台湾民间，人们相信在每年农历七月初一，地狱的老大□阎罗王会在当天将鬼门关打开，放出一批无人奉祀的孤魂野鬼到人间，去享受人们的供祭；并在七月的最后一天，将鬼门关上。因此，农历七月人间会比其他月份多了很多鬼，人们便七月为鬼月。至于阎罗王七月放鬼出来的由来，原是来自佛经《盂兰盆经》目莲救母的故事。

    故事这样写著，身为佛陀十大弟子之一的目莲具有神通。目莲是一个孝子，但是他的母亲却不是个好人，在世时，贪念业报很重，死后轮回打入恶鬼道。孝顺的目莲，常常思念著过世的母亲，因为他会神通，有天突然想看看母亲在地狱里的光景如何？没想到竟看见母亲没东西吃，挨饿的痛苦悲鸣声不时而起。

    爱母心切的目莲，当下就用法力变出食物给母亲吃，没想到食物还未入母亲的口，便化为熊熊火焰。目莲无法救母亲脱离苦海，非常痛苦，寻求佛祖的帮助。佛祖说：「你母生前罪孽太深，以你一人之力无法化解。但是，七月十五日是结夏安居修行的最后一日，法善充满，在这一天，盆罗百味，供巷僧众，共同祭祀，供养十方鬼灵，超渡众饿鬼，方能解救你母亲的危难。」于是目莲依佛祖旨意行事，举行法会，诵经施食，母亲于是脱离鬼道，升入天堂。后来，佛教徒在这一天，举行超渡法会，称为「盂兰会」。佛教徒们都会在这天举行功德法会，为孤魂饿鬼超渡亡魂。

    另外，根据五杂俎的记载：道教经典以正月十五是「上元」，为天官赐福日；七月十五是「中元」，为地官赦罪日；十月十五是「下元」，为水官解厄日。修行记说：「七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。」在七月十五日这一天，民间都会准备丰富的牲礼，祭拜地官大帝及祖先。

    因此，道佛合并，七月十五日中元节，成了民间重要的节期。人们口耳相传农历七月是鬼月得守各种禁忌。好比，不能玩水、不能游泳、不能晚上晒衣服、不能晚上照镜子、不能在室内撑伞、不能搬家、不能买房子、不能结婚……。人人大都尽量避开禁忌，举凡可能遭遇鬼的有关活动，一概避而远之，为求顺利度过鬼月，深怕这些鬼兄鬼弟鬼姐鬼妹挑上自己。

    本期鬼月特刊，目的不是要渲染鬼文化，跟随流行制造惊吓效果。而是希望读者透过这些文章分享，从中了解基督徒怎样看待鬼月，为何他们明知有鬼，却不怕这些鬼玩意，照样在农历七月搬家、购屋、婚嫁、游泳，其背后的原因为何？并且如何可以鬼月一点也不恐怖，照样大有平安？

    这里，也特别邀请曾任台大医院精神科医师、现为台北和平长老会主任牧师蔡茂堂博士来谈「鬼附与精神病」话题。毕竟鬼虽然真的存在，但很多看起来是被鬼附的人，其实却是精神病患，该尽速送医。不同的问题，该予以不同的方式解决，过于泛鬼思想，反倒给鬼魔有机可趁。