臺灣民間，人們相信在每年農曆七月初一，地獄的老大—閻羅王會在當天將鬼門關打開，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到人間，去享受人們的供祭；並在七月的最後一天，將鬼門關上。因此，農曆七月人間會比其他月份多了很多鬼，人們便七月為鬼月。至於閻羅王七月放鬼出來的由來，原是來自佛經《盂蘭盆經》目蓮救母的故事。

    故事這樣寫著，身為佛陀十大弟子之一的目蓮具有神通。目蓮是一個孝子，但是他的母親卻不是個好人，在世時，貪念業報很重，死後輪迴打入惡鬼道。孝順的目蓮，常常思念著過世的母親，因為他會神通，有天突然想看看母親在地獄裡的光景如何？沒想到竟看見母親沒東西吃，挨餓的痛苦悲鳴聲不時而起。

    愛母心切的目蓮，當下就用法力變出食物給母親吃，沒想到食物還未入母親的口，便化為熊熊火燄。目蓮無法救母親脫離苦海，非常痛苦，尋求佛祖的幫助。佛祖說：「你母生前罪孽太深，以你一人之力無法化解。但是，七月十五日是結夏安居修行的最後一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，供巷僧眾，共同祭祀，供養十方鬼靈，超渡眾餓鬼，方能解救你母親的危難。」於是目蓮依佛祖旨意行事，舉行法會，誦經施食，母親於是脫離鬼道，升入天堂。後來，佛教徒在這一天，舉行超渡法會，稱為「盂蘭會」。佛教徒們都會在這天舉行功德法會，為孤魂餓鬼超渡亡魂。

    另外，根據五雜俎的記載：道教經典以正月十五是「上元」，為天官賜福日；七月十五是「中元」，為地官赦罪日；十月十五是「下元」，為水官解厄日。修行記說：「七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。」在七月十五日這一天，民間都會準備豐富的牲禮，祭拜地官大帝及祖先。

    因此，道佛合併，七月十五日中元節，成了民間重要的節期。人們口耳相傳農曆七月是鬼月得守各種禁忌。好比，不能玩水、不能游泳、不能晚上曬衣服、不能晚上照鏡子、不能在室內撐傘、不能搬家、不能買房子、不能結婚……。人人大都盡量避開禁忌，舉凡可能遭遇鬼的有關活動，一概避而遠之，為求順利度過鬼月，深怕這些鬼兄鬼弟鬼姐鬼妹挑上自己。

    本期鬼月特刊，目的不是要渲染鬼文化，跟隨流行製造驚嚇效果。而是希望讀者透過這些文章分享，從中瞭解基督徒怎樣看待鬼月，為何他們明知有鬼，卻不怕這些鬼玩意，照樣在農曆七月搬家、購屋、婚嫁、游泳，其背後的原因為何？並且如何可以鬼月一點也不恐怖，照樣大有平安？

    這裡，也特別邀請曾任台大醫院精神科醫師、現為台北和平長老會主任牧師蔡茂堂博士來談「鬼附與精神病」話題。畢竟鬼雖然真的存在，但很多看起來是被鬼附的人，其實卻是精神病患，該儘速送醫。不同的問題，該予以不同的方式解決，過於泛鬼思想，反倒給鬼魔有機可趁。