在清康熙年間，以南王為首的卑南族人，曾協助平定了朱一貴之亂的餘黨，因此被清廷冊封為「卑南大王」，並且賜予朝服，鄰近的阿美族、排灣族都要向其納貢、賦稅，這是族人至今仍然津津樂道的光榮史蹟。

    卑南族的年祭，是目前卑南八社對於猴祭、大獵祭、聯合年祭等一系列活動的總稱，時間從12月24日起至元月2日為止。

    年祭的內容包括四個部分，首先上場的是青少年的驅邪活動，在12月24日晚上全村的小孩赤裸上身，臉上塗抹炭灰，手拿芭蕉葉至各家戶驅除不淨，迎接新的一年來臨。

    接著就是12月25日舉行的少年猴祭(mangamangayau)，藉此機會讓現代的卑南族青少年能認識族群歷史與文化。 然後，就是12月27日到30日登場的重頭戲，也就是大獵祭(mangayau)。

    過去大獵祭可長達數個月，目前則改為定點式的三天，全村男子在野地紮營，進行傳統文化與技藝的訓練，向老人學習傳統知識，學習吟唱古老詩歌(bailalao)。大獵祭男子回來的當天，全村婦女、小孩盛裝列隊歡迎，並為長老們戴上花環，吟唱傳統的史詩、聚餐等一連串的活動，是最溫馨感人的一天。之後便是聯合年祭，在元月2日舉行，由八社輪流舉辦，有八社的表演及競賽，是觀摩卑南八社文化的最好時機。

    在卑南族年祭中，最讓人感動的一環，就是關於「除喪」這個儀式。

    不管生活在哪個文化裡，失去摯愛家人的痛苦，是讓人最難以承受的痛楚；以我自己為例，在十多年前一個聖誕節的前夕，我失去了從小疼愛我的祖父。那天晚上無法遏止的嚎啕大哭，以及許多的遺憾與自責，即使經過這麼多年，即使增加了許多的人生歷練，那種傷痛，至今在我心裡仍無法完全平息。我相信這是許多人都曾經歷過的事情，因為生離死別、聚散離合，是生命中無可避免、必須且不得不去面對的必然過程。因此，如何面對失去摯愛的傷痛與失落，就成為一個重要的人生功課，與一個必須試著去撫平的創傷。

    卑南族人在失去親人的時候，跟你我一樣，必然身陷在深深的哀慟之中。然而，比很多人都要幸運的是，失去摯愛親人的族人們，不會孤單地面對那種深沈的失落與傷痛，因為，所有的族人都會陪在喪家的身旁，與喪家一起哀哭。

    然而，再深的痛楚，都終將成為過去，因為生命會不停地運轉、不斷地前行。我們不能永遠活在哀傷痛悔之中。在每年年祭的時候，在大獵祭的最後一夜，族人們會陪伴著在今年失去親人的人們，一起吟頌古老的旋律，緬懷過世的親人，最後，族人們邀請喪家一起唱起快樂再出發的歌謠，就讓悲傷終結在歲末之際。隔天一早，男人們帶著獵物回到村莊邊的luwalan（迎獵處），老人、婦女、少男、兒童們前來迎接，為獵人們著盛裝、披肩帶、戴上花環。回到村莊後，大家先到喪家除穢氣，再回家團圓過除夕；一元復始，萬象更新，大家一起到palakwan（男子會所）的廣場上，唱歌、跳舞、喝酒、過新年。

    卑南族的年祭如同漢人的農曆除夕、新年，是個除舊、除穢氣、迎新的日子，然而除此之外，還有著更深一層的含意。卑南年祭告訴我們，傷慟絕對不是個人的事情，因為會有一群人，陪著你同哀哭，共同面對生命中那無可避免、但往往巨大深沈到讓人難以承受的悲傷與失落。共同面對傷慟，是群體必須做到的事情。然而，卑南年祭也告訴我們，不管傷慟有多大、傷害有多深，生命總是要繼續往前行，所以，就讓我們學習放手，讓悲傷遠離吧！

    有群體陪著度過失去摯愛的悲傷歲月，是卑南族人比別人來得幸福而溫暖的文化特點。在過去的一年，也許你我都曾經歷過不同的傷慟，然而，就讓傷慟結束在這歲末吧！嶄新的一年，學習卑南族人吟誦起歌謠，讓生命，快樂地再出發。