一群农村里的人，不顾家里反对，在农忙期间结伴到都市想寻找工作。结果走了几 天，工作一个都没找到，把从家里带来的盘缠花完了后，开始四处漂泊。想要回家 去，又怕被数落讥讽，只好继续在田野间晃荡。等到肚子饿得受不了，这群人打起 旁边甘薯田的主意，想偷挖几个来烤熟果腹。结果，被田主人发现了，拿著扁担追 打，一群人气喘吁吁地跑远后，这才发现不但甘薯没有偷到，连自己仅有的包袱在 匆忙间都给丢在路上了……。而老天爷也好像故意欺负他们一样，开始簌簌地下起 雨来，越下越有劲，风刮的更大了，天色又是加速度地变黑……。这就是杨守愚这 篇〈一群失业的人〉所描述的故事。

    失业潮、景气不好可不是当代独有的现象，杨守愚这篇〈一群失业的人〉的写作年 代，是1920年代的台湾。所谓的「劳工文学」（或是「工人文学」），照字面来说 ，指的是描写工人生活、劳资问题、劳工的婚姻感情等文化特色的文学创作。文学 家叶石涛先生曾在一次座谈会上提到，目前台湾大约有三、四百万的劳工，以此推 论，大约有一千多万的劳工家属；在这些庞大的劳工人口中，照理说应该有非常蓬 勃发展的工人文学才对，读者也该很多。但事实正好相反，台湾自从光复以来，真 正大量从事工人文学创作的，至多不会超过五、六位。

    劳工文学在七○年代末以港都高雄为中心开始发展，主要作者有小说家杨青矗、陌上尘，以及加工区诗人李昌宪等人，极力提倡反映港都社会结构的文学。一九八○年代，郑俊清的作品《愤怒的山城劳工》，则是台湾有史以来第一部描写集体工人 抗争的小说，使「工人小说」一变而成为「工运小说」。在这些作品中，影响力最 大的作者，是以写「工厂人小说」闻名的杨青矗，他并获得2003年吴三连文学奖的 肯定。杨青矗本名杨和雄，1940年生于台南县七股乡，十二岁随父母迁居高雄。杨 青矗的父亲是中油高雄炼油厂消防队员，后来不幸殉职，他半工半读完成高职夜间 部学业，以「抚恤遗族」身分进入高雄炼油厂，一直工作了十九年。杨青矗的工人 题材小说站在社会弱势的立场，写出劳苦大众的生活与心声，唤起劳工意识的觉醒 。在劳基法尚未实施之前，他透过小说勾勒出隐藏劳资之间的不平与无奈，因而受 到当局有形与无形的打压，迫使他在1978年以「党外」身分，竞选工人团体立委， 该项选举因台美断交而中止。1979年爆发高雄美丽岛事件，杨青矗与王拓两位作家 也被捕判刑。杨青矗的著作主要有《在室男》、《工厂人》、《工厂女儿圈》、《 厂烟下》等书，一人身兼工人、作家、西服店及出版社老板、社会及政治运动者数 种角色。

    文学可以反映人生浮沉、批判社会现状，甚至能进一步地改变社会。例如在英国文 学发展过程中，狄更斯(Charles Dickens)(1812-70)和萧伯纳(George Bernard Shaw)(1856-1950)两 人，一从小说，一从戏剧，介入时代脉动，针砭社会窠臼，也遗留后世诸多扣人心 弦的文学作品，开创写实批判文学路线的新页。而美国文学中的经典作品《愤怒的 葡萄》（The Grapes of Wrath,1939），作者约翰．斯坦贝克（John Steinbeck） 描述大萧条时期贫苦农民背井离乡的悲惨故事，不但为斯坦贝克赢得了普利兹奖， 并迫使国会立法，资助迁居的农民。这本作品也被列为改变美国的廿本书之一。

    像这类的文学作品，能深刻地描绘社会现状，凸显弱势者的悲哀与困境，因此也才 能在历史中拥有一席无可取代之地。然而，正像叶石涛先生所说的，在台湾劳工与 劳工家属几乎占将近一半的人口，然而，台湾的文学界在此一领域却明显地没有足 够的创作。这反映了什么样的价值观呢？在台湾，我们很少听到这一类的反省；在 中国大陆的文学界，则因为社会主义的影响，对于农民与劳工议题较为重视，也有 学者提出「小人时代的文学」此一名词来形容当代的都会文学风潮；在这里，「小 人」主要是指「小资」，即近年来迅速崛起的中产阶级和新兴市民阶级。当代中产 阶级的愿望、生活理想和价值建立在琐碎的「物」、以及对这些「物」的消费和神 往上。这种构成生活意义的意识形态和急剧扩张的消费资本主义有关，文学的内容 也越来越琐碎。

    文评家陈芳明认为，当代构成本土文学的重要内容，不应只有历史悲情而已；在悲 情之外，在特定族群之外，还有更为丰富的想像、情感与经验，注入升华的、多元 的、开放的思考。而如何将创作的焦点放在被忽略的弱势者，如何让文学成为历史 中一个重要而深刻的反省声音，也许是关注当代文学的人接下来必须深思的一个议 题吧。