作者 黑熊 2002.12.15

何謂網路的虛擬社群

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　　社群這兩個字從名詞定義來看，指的是「為工作、生活或共同目標結合成的組織、團體」。至於到底為了什麼目標而結合起來？從我們最常見到的社群說起，就是教會與市集的發展模式，教會的共同目標是什麼？因著我們相信尊崇耶穌基督而聚集在一起，市集則是為了達成交易而聚集形成，在網路的環境上，也因著相同的理由，而聚集成為了許多不同目標的群體，我們稱這些群體為虛擬社群。

　　虛擬社群因著網路上具有『對話性媒體』的特性，使人與人之間的溝通，將共同的目標透過網路互相傳遞文字、影像、聲音等資訊，建立起的群體關係，擁有這樣的關係在網路上常見的呈現方式有討論區、聊天、BBS 等，有的則乾脆取名為家族，將上述的功能一併提供。

為什麼人會參與虛擬社群

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　　虛擬社群存在的意義，並非在於他的價值與所聚集的資訊和資源，虛擬社群的最具代表的的特色，是使人們聚集在一起，主要吸引人們的地方，則它創造出了一個自由交往的生動環境，雖然有的時候是萍水相逢，但更多的時候是在與參與社群的人們在持續性的互動，創造出來的一種互相信賴和彼此了解的氣氛，而虛擬社群可以滿足了人們的基本需求：興趣、人際關係、幻想、交易。

　　興趣指的是大多數人都有一些特別熱中的嗜好，像是熱愛運動、娛樂或是集郵等；這也是社群最早期的聚集原因，這些社群聚集了分散於各處，但對每一個主題有共同興趣按專長的人。

　　人際關係的則是在於人生不同階段所接觸到的經驗，比如說不幸的遭遇（親人死亡、離婚、殘疾等等），正因為如此社群製造了一個機會使他們相遇相知，使他們能在有限的環境建立起互相扶持有意義的關係。

　　幻想指的是網路環境創造了一個新的世界，充滿想像的空間與娛樂的性質，使人們可以在網路享受共同探險的樂趣，這個環境的特點就是參與者可以有無限的想像空間，隨心所欲的扮演各個不同的角色。

　　交易指的是在線上交換有價值的行為模式，在網路上以貨易貨或公平交換的觀念一直是網路文化和禮節中重要的成分，但因著網路環境的限制尚未突破，並無法徹底滿足人們對交易的需求，其中的限制主要在於科技的限制（安全與認證），另一個則在於聚集達到臨界點的人數的不易。

積極參與社群

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　　網路上目前存在與上述許多不同形式的社群模式，首要做的融入在這些社群中，其中融入的方式，正如神為了拯救世人所做的事情一樣，必須先道成人身，先要了結這個社群是為了什麼目標所形成的，在以他們能接受的模式與其相處，或得到信賴與相互間的了解。

　　然而我們必須要對付自己的一些心態，往往我們待在象牙塔的環境久了，無法輕易的與人建立起關係，因此首要做的除了先觀察你所要參與社群的特性，並調整自己的心態，在網路上成為一個積極參與者，並學習該社群中的特殊行為模式，藉此達成互信的關係。

　　在社群當中，由於人與人之間的距離可以說擺脫了真實接觸的窘境，並開啟了心靈溝通的方式，在社群當中，如果能取得信信賴的關係同時，他的心胸也跟著開放，因為匿名效應的關係，人與人之間不再需要所謂的保護，因為匿名已經是一種保護的方式，反到變成一種容易心靈層面的對話。

結論

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　　不論是虛擬社群或是真實社群都有著相同關係存在，惟獨在使用工具上的不同，但所遇見的問題，只是形式上的不同，但基本層面都是相同，最大的問題點是在於對人的不了解，但是如果願意「與喜樂的人要同樂．與哀哭的人要同哭。」相信許多人都會願意與你敞開心胸，用最真實的自己與你建立關係。

作者為華人教會資訊中心 PS194 網站站長

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