作者 彭彥華 2021.10.31

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在討論完夫妻家庭權柄的問題後，我們接下來要看父母與孩子的關係。究竟父母對孩子有怎樣的責任和義務？清教徒對孩子的態度主要是基於：孩子是屬於上帝的，上帝把這些孩子交託給父母，父母以管家的身分來教養孩子。

有位清教徒說：「我們家裡的孩子是為上帝而生的，上帝賦予他們生命，並把他們交託給我們。」他們認為父母必須為上帝交託在他們家庭裡的靈魂負責任，基督徒父母要努力使他們的孩子成為上帝的兒女，而不只是他們自己的兒女。

清教徒從聖約的角度來看待父母對孩子的責任，意思是神的恩典之約是賜給基督徒父母和他們的孩子，這就是為何改革宗教會施行嬰兒洗的原因之一。既然孩子也屬於這個聖約的大家庭，那麼父母就有責任幫助孩子真正地認識上帝，並留在這個聖約裡。有位清教徒說：「孩子們藉著聖約而屬於上帝，他們被鄭重地獻上、服事上帝，所以父母該努力為上帝而養育他們。」湯瑪斯‧柯本（Thomas Cobben）也說：「父母和孩子都是與神立約的人，父母向神表明敬愛和忠誠的主要方式，就是好好教育孩子，使他們能持守聖約。」

這種聖約的框架增加了父母對孩子的責任感。在清教徒所有警誡中，最嚴重的就是告訴父母不要忽略對孩子的適當教導。其中最令人難忘的是理查‧馬瑟（Richard Mather）的一段話，他想像孩子們在審判之日對那沒有盡責教導他們的父母說：「我們在這裡遭受的一切都是因為你們，你們應當教導我們關於上帝的事，但你們沒這麼做；你們應當禁止我們犯罪並糾正我們，但你們沒這麼做；你們從來沒有顯出足夠的關心，來幫助我們脫離罪惡……我們有禍了，因我們有你們這樣體貼肉體、粗心大意的父母；你們也有禍了，因你們毫無憐憫，竟沒有幫自己的孩子免於遭受永遠的刑罰。」

清教徒沒有忽略父母在其他方面對孩子的責任，例如父母應該供應孩子物質方面的需要，讓他們吃得飽、穿得暖。父母也有責任教導孩子認真看待工作，好確保孩子成年後成為有用的社會成員。他們認為父母應教導孩子從事正當的職業，訓練他們成為對社會有用的人，這比留給孩子大量遺產卻讓他們成為游手好閒的人要好得多。

不過，清教徒最看重的還是屬靈和道德方面的教導，約翰‧胡爾（John Howe）說：「如果你們憐憫自己的孩子，就要竭盡全力幫助他們認識上帝。」柯頓‧馬瑟（Cotton Mather）說：「父母最重要的事就是教導孩子關於信仰的事，雖然世人喜愛高舉其他知識，但孩子沒有那些知識也能獲得永恆福分，主耶穌話語中的敬虔教義，比其他知識更重要千百萬倍。」當時有間教會會員甚至簽署一份約定，部分內容就是決心「改革我們的家庭，認真在家裡建立對上帝的敬拜，全心履行所有家庭責任，也就是教育、敦促我們的孩子和全家人持守上帝的道。」

about 【家庭之歌】專欄主要寫手：蔡佩芬

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