作者 李佑生 2022.02.06

插圖／劉聖秋


一個平凡不過的下午，一個稱之為洗拉的小鎮，一個小男孩邊踩著自己的影子、邊踢著石子，他的目標是鎮上大夥兒喚作「石屋」的地方。

這個名兒與其說是描述房子的材料，其實是在暗示房子的主人個性──在大家眼中，如果要列一個「食古不化」的排行，那麼石屋的主人鐵定榜上有名。而在小男孩的心中，總是堅持著古老價值的老人，更是這個貶抑詞的不二人選。

千金難買早知道，如果可以選擇，小男孩納瑟寧可被父親痛打一頓！男人的重手雖然會讓他好幾天難以活蹦亂跳，但是好歹只是痛一陣子，也就算了，長痛不如短痛嘛！結果這次父母不知道是聽了誰的建議，硬是要納瑟去石屋「幫忙」一個月，作為這次跟鄰居撒羅亞打架的懲戒。納瑟打從心裡痛恨這個提議，要求「頑童」與「頑石」相處，還有比這更悲壯的組合嗎？

想到這裡，納瑟忍不住翻了翻白眼呻吟起來，這真的是失算了，當初以為去石屋只是幹點活、出點苦力而已，萬沒想到所謂的「幹活」，竟是要讀羊皮卷給老人聽。老人以眼睛不好為理由，要納瑟讀讀他收藏的羊皮卷「就好」。這可真的是糟糕透頂了！平常不好學、只喜歡在鎮上打鬧爭奪孩子王寶座的納瑟，大字根本識不得幾個，更別提安安分分地坐在行將就木的老人面前誦讀。

納瑟本來想打馬虎眼，含糊念過交差了事，或是偷偷加上自己杜撰的小故事作弄老人，可是老人就像把羊皮卷背得滾瓜爛熟似的，總是有辦法戳破納瑟的小心機。以要求嚴謹而言，納瑟覺得鎮上教書識字、素以古板拘謹聞名的泰先生都比老人可愛多了。也因此這個月的每一天都像是度日如年，納瑟只好安慰自己，今天是最後一次了。

＊　　＊　　＊

但是今天有些不一樣，老人不同之前待在石屋中，而是坐在門口樹蔭下等待著納瑟，似是看出納瑟的疑惑，老人微笑著說：「這段時間苦了你啦。」

你也知道？當然納瑟這句話只敢在心中嘀咕不敢說出口，就最後一天了，莫添亂。若說小男孩這個月有什麼明顯的長進，那大概是變得比較能忍耐了，就怕一個不小心延長了「刑期」，那可真是讓他光想到就感到毛骨悚然的事。「忍一時海闊天空」，納瑟現學現賣，拿這段時間學到的格言提醒、約束自己。

「作為回報，今天換我講給你聽。」

作為回報，今天我打定主意左耳進、右耳出。納瑟悄悄地在心中下定決心。

老人當然不知道小男孩心裡的算盤，自顧自地講起來了，這或許是老人可愛與討厭的地方，總是堅持自己那一套想法、價值，不顧旁邊的人喜歡、接受與否。「在很久以前，我有個叫做阿萊的祖先。」

老人的老祖宗？這個故事光聽起頭就不妙，納瑟開始擔心自己會因為神遊而打瞌睡了，如果被發現心不在焉，那可真是危險的事。對小男孩來說，眼下最重要就是杜絕任何出差錯的可能，他這個月的遭遇已經成了鎮上小孩的笑柄，以後要怎麼做人吶？絕對不能功虧一簣！他猛地睜大眼。

「阿萊啊，跟你父親一樣，都是做小買賣的，據說就在鎮上那個廣場擺攤呢......」


插圖／劉聖秋


那個廣場是洗拉鎮上的活動中心，尤其是偏北側有塊三尺高、四尺見方、有如小平台的石頭，向來是讓人公開發言的講台。這是洗拉不成文的風俗，任何人無論貧窮或富有、是聰明還是蠢笨，甚至不分男女，只要是成年人，都有權利在講台上發言，鎮上的人管它叫做「揚聲角」。除此之外，廣場也是前往大城的必經之路，因此聚集了不少人潮。阿萊就是看準了這點，才到那裡去賣點果腹的乾糧，人多嘛，做生意的都是這樣，也是在那裡，他遇到了「辯論者」。

沒有人知道「辯論者」是打哪來的，但是大家都知道，「辯論者」如果不開口，是很內向害羞、毫不起眼的人。他也沒什麼一技之長，平常總是以打零工餬口，一些工頭看他做事認真，倒也樂意找他處理些雜務。

「辯論者」一身衣服雖然算乾淨，但看得出來不是什麼好質料，過時的款式也直接告訴人們它的陳舊，瘦小的身材弱不禁風，種種形容實在是乏善可陳。「辯論者」居無定所，如果天氣好，他就窩在廣場邊的大樹下過夜，如果颳風下雨，他只好偷偷躲在別人家的屋簷下遮風避雨，這點倒是常引起屋主的不快。

阿萊會注意到「辯論者」，源自於他的一個興趣，閒暇之餘他總會往揚聲角望去，看看今兒個又是誰要站上去說話，幾年下來倒也有些心得，十有八九是生意被人家誆了、或是前晚酒醉跟人起了衝突要找人排解之類的人，登台說一些烏煙瘴氣的事。

可是「辯論者」不一樣，他在揚聲角上所說的話，通常是帶有宗教色彩的，但說這種話的通常是教授宗教儀典的議士先生或是祭司，從這個看起來粗鄙不堪的鄉下人口中說出，讓人感到有些不倫不類。

更讓人為之氣結的是，與他憨直的形象相反，當他一開口，總是讓人感到非常不自在，語氣雖然不激烈，但是話的內容可是刺耳尖銳得讓人難以消受，因此得到了「辯論者」的渾號，甚至到今天人們只記得他叫「辯論者」了。

而阿萊第一次對他有深刻印象，是因為「辯論者」所說的一句話：「鄉親啊，你們當聽，主有話對你們說：『我曾愛你們』。」

所有人都記得這句話讓平常注重和氣生財的阿萊氣炸了，阿萊的怒氣是有理由的，正如他隨之而來連珠炮質問「辯論者」：「在何事上愛我們啊？你也看看今天是什麼情形，我們在本來屬於自己的土地上，可是我們換了多少主人？亞述、巴比倫、波斯，一個都比一個強過我們、欺凌我們，久遠一點以前，就算有國家，也沒有多少太平的日子，你說這位主愛我們？祂還讓我們的祖宗在曠野流蕩四十年呢！上帝如果愛我們，怎麼會讓我們遭遇這些狗屁倒灶的事？」

雖然阿萊事後為自己的衝動頗為後悔，這樣生意還要不要做啊？只是看多了讓人不平的事，實在讓他難以接受「辯論者」的說法。所幸至少當下他的質疑確實切中許多人心底的話而獲得滿堂彩，著實讓阿萊舒了口氣。

「辯論者」有些緊張地回應：「可是，主說，祂的愛是在更早之前，遠在我們的祖先雅各還沒出生之前，祂就揀選了我們的祖先。而且，主要我說，因為祂是不改變的，所以你們雅各之子沒有滅亡。」

這句話讓眾人為之一怔，沉默後更是群情激憤，這是什麼話？這數百年受的苦難還不算，還一副悲憫的口吻說：「沒有滅亡？」

眾人的喧囂讓「辯論者」提高音量：「我們都熟悉歷史，應該想想，在曠野我們的祖先是怎麼忤逆領他們出埃及的主？在士師秉政時如何任意而行？多少國王樹立金牛犢、邱壇、拜偶像？就是現在被擄回應許的土地，還是只顧自己的房屋，不是嗎？可是屢屢被得罪的上帝，沒有放棄、滅絕我們，還不斷差遣祂的僕人來招呼我們、挽回我們，甚至拯救我們，使我們存留，這不是愛的表現嗎？」

「辯論者」微顫的語氣讓人注意到他少見的慷慨激昂，他的回應令阿萊為之語塞。

是啊，就連剛滿七歲的兒子屢勸不聽都會讓他火冒三丈，何況以色列人確實如「辯論者」所言，是如此不堪一提！（待續）

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