作者 洪放 2020.09.27

馬耳他島是使徒保羅遭遇海難的地方。馬耳他島是地中海一個細小的島國，主島連姐妹小島Gozo和Comino面積三百多平方公里，只有香港特區的三分一，人口像澳門的只有五十多萬，但這是一個獨立國家，有自己的馬耳他島語言，但島民大都說英語，因為島國曾是英國屬土長達個半世紀，另外因為鄰近意大利，也有不少人說意大利語。馬耳他由三個石灰岩形成的海島組成，地勢平坦和呈小丘陵，北邊離意大利西西里島只有八十公里，南邊離北非突尼西亞二百八十多公里，可以說是歐洲和非洲的中介踏腳石。很多非洲難民乘船艇從北非出發，常在最接近的馬耳他島登岸，希望藉此進入歐洲。

　　考古學家早在這個地中海小島國發現了很多遠古人類居住的遺跡，甚至早於公元前四、五千年，屬史前時期，其中不少由石灰岩堆砌蓋建而成的建築羣，也有地下石室，筆者都一一走訪。值得一提的，是在主島南邊臨海的兩個建築羣Mnajdra和Hagar Qim，相信具有原始宗教崇拜和觀天象的殿宇作用，例如前者的Mnajdra建築方位的正門在春分和秋分時對準日光的照射，左右兩邊門口則在夏至和冬至被陽光照入。考古學家在遺址發現了一些祭祀痕跡和器皿以及祭牲遺骨。

　　在使徒保羅登陸前的一千年，馬耳他島早已被縱橫地中海經商的腓尼基人所殖民，之後一直隸屬於鄰近北非的迦太基帝國，以後併入羅馬帝國，因為保羅的到訪而很早接納了福音。羅馬帝國瓦解後，曾納入東羅馬拜占庭四百多年，到了九世紀時連同西西里島被北非信奉回教的阿拉伯人統治，前後有兩百年之久。基督徒曾一度被迫害驅趕，或需要納重稅。十一世紀落入諾曼第人手裏，恢復基督信仰，後來又被來自耶路撒冷和羅德島的醫院武士團統治了幾個世紀，直到十九世紀初被拿破侖佔領了幾年，島民抗拒拿破侖，要求英國干預，結果成了英國的保護國和屬土，直到一九六四年獨立。

　　馬耳他島民有自己的語言，據說是從一千年前西西里島的回教統治者所說的阿拉伯語方言演變而成，屬閃語系，馬語也摻雜了一些意大利語成分。英國統治時期，曾於一八四八年出版馬耳他語新約聖經，一九三二年出版舊約聖經。當地主流宗派天主教會於一九八四年也推出了天主教版聖經譯本。

●本文摘自香港華人基督教聯會的【基督教週報】網站 http://www.christianweekly.net第 2924 期（2020 年 9 月 6 日）聖經學者洪放的「譯經隨筆」專欄

【延伸閱讀】:
如何明白上帝心意？
先是猶太人(上冊)part2──向猶太人傳福音的聖經及歷史論據
愚拙的與軟弱的