作者 客旅貞吟 2020.10.04

卡森醫生(Dr. Ben Carson) 是我尊重的人物。早先聽聞他，是讀到他1992年出版的傳記《恩賜雙手》(Gifted Hands)，書裡有段讓我印象深刻的敘事。

卡森說他少年時，脾氣很壞，時常和人發生衝突，打架。有次同學轉了他正在聽的電台，他氣的持小刀戳向那個同學的肚腹。幸好刀尖觸到皮帶的環扣，沒有導致嚴重傷害。但那衝動之舉把卡森嚇壞了，回家跪地向上帝禱告，求祂改變他暴戾易怒的性情。他說感謝主，自此後性情改變，沒有再受壞脾氣的主控了。

他在底特律出生，後來隨單親的母親以及哥哥遷往波士頓兩年，又搬回底特律，在那裡成長，就學。

小學三年級時，他的學習不佳，母親於是嚴格限制他和哥哥看電視的時間。要他們每週固定從圖書館借書回來閱讀，並寫心得報告給她；她沒有讓兄弟倆知道她是文盲，無法閱讀他們所寫的。

那些課外閱讀幫助他課業進步，使得他日後進入優異大學和醫學院。33歲就擔任約翰霍金斯醫院的小兒腦神經外科主任，數次操刀，將腦部相連的連體嬰切割分開，也因此聲名大噪。

2016年，卡森醫生參選總統。在共和黨17個候選人裡，他和川普好像是個性光譜的兩極。卡森溫文儒雅，含蓄內斂，是我屬意的。不過我是獨立選民，沒有登記為共和黨，所以初選時無法投票選他。

川普當選後，延攬卡森醫生為房屋和城市發展部長(Secretary of Housing and Urban Development)。在行政內閣裡，這不是重大部門，卻是卡森樂意承擔的。

因為卡森個人在底特律成長的切身經歷，使他有心幫助那些住公共住宅(Public Housing)的人(絕大多數是有色人種和新移民)脫離貧困，而非世代循環，長年靠著政府救濟，不僅喪失生活鬥志，還染上不良惡習，例如賣毒吸毒，幫派械鬥，隨意性關係，未婚生子等等。

2018年五月有一天，我在臉書讀到卡森醫生自己寫的一長篇言論，譴責許多媒體成員因其偏頗立場，在報導中公然撒謊 (blatant dishonesty)。川普總統罵美國主流媒體成天製造假新聞，或是扭曲真相，很多人當笑話看。但讓一位德高望重，謙和謹言的人都受不了，發出如此嚴厲指責，可見美國主流媒體現今的墮落敗壞。

事件起因是卡森部長在紐約的黑人公屋區開會時提出的一個方案，內容是針對領取租屋福利的人，要把他們福利金的一小部份設立代管帳戶(Escrow Account)，用來作房屋例行維修和必要修葺的費用。因為一般住公屋的人，總覺得公寓不是自己的，租金低廉，加上有福利津貼，因此不會愛惜，讓公屋社區變成殘破髒亂的貧民窟。

卡森此舉是要人們明白，隨意破壞公共措施或自己的住屋，然後希冀政府用納稅人的錢隨時來修理，是不該有的錯誤心態。但是如果他們學著愛護住所，或自己修繕，不動用到那個代管帳戶，幾年之後，累積到一定金額，就可以當作購屋的頭款，因為那常是人們無法購買房產的主因。

卡森的提案是幫助那些弱勢或是貧寒的人在租屋時，就開始學習培養「房屋管理者」的良好心態，然後加上一些相關聯的教育和訓練計劃，裝備他們能夠成為獨立自主，擁有資產的人。

他也提到，政府有責任恢復一個制度，是鼓勵和獎賞所有公民參與生產性就業和創新的企業精神，而非以福利住屋系統，阻撓人有工作收入和婚姻，卻製造懶散自滿和滅除苦幹勤奮的態度。(We the government have the responsibility to restore a system that encourages and rewards productive employment and the innovative and entrepreneurial spirit for all of its citizens, rather than create an assistant housing system that discourages earned income and marriage while creating complacency and extinguishing the can-do attitude..,)

我認為這是一個很好的方案。因為卡森認為一個有為的政府應該幫助人脫離貧窮，脫離貧窮意識，而不是藉著福利，讓他們「穩定的」留在貧窮裡。(A capable government should help people get out of poverty, out of the sense of poverty; not keep them stable in poverty by welfare.)

但媒體普遍的報導卻是含沙射影說卡森部長不懂城市與公屋社區的一些結構性問題，只挑小問題下手；甚至說他想「扣住」窮人的福利金。難怪讓他極其憤慨，只好親自澄清他並非不能分辨，以及他提案的目的。

卡森和那些走出貧民區的人知道，貧窮不可怕，可怕的是懷著「貧窮意識」，覺得自己一生註定就是潦倒貧窮和失敗無用。

前者可能只是物質擁有少一些，卻是一個可以改變的狀況。但貧窮意識是一個「咒詛」，是魔鬼對人的欺哄；加上擁護大政府體制的政客推行福利發放，以此來轄制那些人，讓他們喪失努力上進的意願，更無法明白上帝創造人的原初心意與使命託付。

我想到我的教會與本地幾個教會聯合參與的「家庭承諾」(Family Promise)事工，也是要幫助暫時貧困的家庭能夠翻轉其不幸狀況。

「家庭承諾」在1986年開始，目前在全美兩百多個城市有其據點。每年服務十多萬人，參與的義工達到20萬人左右。事工源起一些因著失業，疾病等不同因素而失去住屋的家庭，雖然有遊民收容所(homeless shelter)可以暫時棲身，但那些收容所多半是男女分開。若是母親帶著年少的兒子，或是單親爸爸帶著女兒，就必須被迫分開，這讓身為父母者總是不安。

「家庭承諾」 的宗旨是讓家庭不因此離散，由各城市社區幫助在地有需要的這些人。其服務包含幫助成人找到合宜的工作而有收入，也找一些企業或是機構提供技術培訓和金錢管理的教導。另外就是找一些願意協助的教會，輪流提供住宿地方和準備三餐，讓那些家庭可以省下食與住的開銷。

我們教會，基本上一年有四到五次的接待，大約三到五個家庭，每次一個禮拜。禮拜天中午，機構的卡車運來活動床，我們把那些床，按著各家庭人數，架設在幾個主日學教室裡，鋪好床單和毯子。(週間的白天，如果課室需要使用，就把床推置於角落。)

教會有個比較大的房間作為他們的餐廳和讓孩童作功課。我們準備的餐點，早餐是簡單的咖啡、牛奶、麥片、土司、雞蛋、水果、優格等。中餐是作一些三明治，讓大人帶去上工；孩子則是在學校有免費午餐。晚餐比較正式，有主食、副食、甜點和水果，由各人在家裡煮好，傍晚送到教會。

每天的早餐和晚餐有義工服侍，陪同他們用餐，晚上安排人看顧孩童，指導課業，讓大人可以去上課；另外每天安排兩個過夜的人，以備他們臨時有什麼需要，可以馬上協助。

一個禮拜之後，我們幫忙把床收好，床單被褥枕套讓義工們拿回家清洗，再送回教會儲藏室，等下次使用。

我從來都搞不清每次的接待從頭到尾需要多少人手，只是在服務單上按自己可參與的項目簽名。印象深刻的一次是接待的幾個家庭，有人不吃牛肉，有人不吃豬肉，有人對海鮮過敏。那個禮拜準備晚餐的人能選擇的主食非常有限，我記得看著那些重複的雞肉菜單，能作的變化就是換成火雞肉而已。

雖然那些家庭帶著隨身衣物，每個禮拜要換一個住所，是很辛苦。但可喜的是，幾個月之後，他們通常可以積存一些錢，能支付公寓的訂金和租金，搬出放在公共儲藏室的傢具用品，或是由機構幫忙募集傢私用具，而遷入自己的居所，結束流離的生活。也因此，我們接待的家庭很少是重複的。

我相信，那些家庭領受眾教會愛心的接待，日後他們有能力，也一定會去幫助有需要的人。這種民間自發性的慈善救助，絕對比政府的只是發放福利要來的有效，而且真的能夠建造生命，幫助他們走出自卑陰影，培養負責，肯接受挑戰的生活心態。

例如「家庭承諾」只服務那些願意工作的，而非那些只伸手要錢的人；因為秉著聖經的教導，人不可閒懶；聖經甚至講到不工作的人不應該吃飯。

上帝是有其計劃的創造人。創世記第一章很清楚的講到上帝以祂的形象來創造人，所以人受造是尊貴而獨特的；接著提到上帝賦予人治理全地，管理所有生物的使命。

人受魔鬼欺騙，墮落沈淪，忘卻自己的尊貴性，自然就自暴自棄，陷入貧窮也是必然的。聖經說真理讓人自由。想要脫離貧窮意識的轄制，要知悉並得到上帝原先應許的豐富祝福，唯有先去認識上帝的愛。

上帝的愛，透過類似「家庭承諾」的服務來表達，引導人藉著耶穌基督的恩典，得回失落的真正身份，明白受造的意義，被賦予的宏觀使命，才會與上帝同工，達成其在今世和永恆的計劃。

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