天國福音傳遍天下，末期才來到，所以主耶穌不會那麼早來？
【作者:Monica Augustine Chen】神學 2024.04.14
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4月3日上午7時58分這起芮氏規模7.2、搖晃約一分鐘左右的強震，因為是1999年921大地震之後25年來最強的地震，所以又被稱為403地震。
截至4月4日中午12點為止，403地震共造成9死、1050傷、101人受困、34人失聯。地震發生後，陸續有朋友在臉書標示自己平安無事，有受到驚嚇的人說：「差一點以為耶穌要來了」，但也有人認為：「福音尚未傳遍世界，主耶穌不會那麼早就來啦！」
這句「這天國的福音要傳遍天下，對萬民作見證，然後末期才來到」（太二十四14）是否真的表示耶穌再來「為時尚早」，因為「福音尚未傳遍天下」？這問題其實攸關基督徒面對耶穌再臨的態度，值得我們藉此機會好好思考。
首先，確實有人認為耶穌這句話是指「在所有這些國家中，都會找到基督的追隨者」，「就算世上每一個國家都有一個宣教士在工作，也不能說是已經滿足耶穌陳述的所有要求，現在我們很難說福音已經傳給了萬國萬民」。伯克富（Louis Berkhof）就主張，因為「基督再臨之前必定會發生若干重大事件，因此它不能被稱為迫在眉睫的」。
這種說法不乏支持者，因為聖經確實提到耶穌再來之前會發生幾個預兆，如「福音傳給萬民」、「大災難」、「假基督和假先知行神蹟奇事」、「天上出現異兆」等等。按這些人的看法，既然這些事件尚未發生，基督就不會在任何時刻立刻回來。
然而，許多主將在意想不到的時刻再來的經文又該作何解釋？如「因為你們想不到的時候，人子就來了」（太二十四44、路十二40）、「在想不到的日子，不知道的時辰，那僕人的主人要來」（太二十四50、路十二46）。
又如「所以，你們要警醒；因為你們不知道家主什麼時候來，或晚上，或半夜，或雞叫，或早晨」（可十三35）、「主的日子來到，好像夜間的賊一樣」（帖前五2）、「看哪，審判的主站在門前了」（雅五9）、「萬物的結局近了。所以，你們要謹慎自守，警醒禱告」（彼前四7）、「看哪，我必快來」（啟三11、二十二7、12、20）。
古德恩（Wayne Grudem）教授就指出：「耶穌警告我們應當儆醒、預備，祂也說祂會在我們意想不到的時刻來臨。如果我們認為基督在很多年之內都不會來，那麼基督所說的這些話還有什麼力量呢？在這個立場下，那種對基督再來的迫切期待感，就被大大地減弱或完全被否定了，其結果就似乎和耶穌給人這些警告的目的背道而馳了」[2]。
要正確理解「天國的福音要傳遍天下，然後末期才來到」，還是要回到這一節的上下文。這句話出現在耶穌的「橄欖山講論」，是《馬太福音》第五篇，也是最後一篇講論。
講論的第一部分（太二十四1-36）談到末日災難與基督的再臨及其前兆，這一連串可怕的事件只是「災難的起頭」（太二十四6-8），教會將經歷「外在的逼迫、內部彼此恨惡、假先知、不法的事、愛心冷淡」（太二十四10-12），但耶穌也馬上就強調「那日子的不可測度性」（二十四29-36）。
至於第二部分（太二十四37-二五46）則是論及信徒在耶穌再臨前「儆醒的必要性」。首先的「三個短喻」（太二十四37-44）：「挪亞的日子」、「兩個人在田裡的工作」與「夜間的賊」都是強調審判的突然臨到，正如「沒有人會知道賊會在什麼時候來」。
接下來三個較長的比喻：「惡僕與善僕的比喻」（二十四45-5）警告信徒，特別是教會領袖「不要在耶穌再臨前過著一種馬虎、散漫的服事生活」；「十童女比喻」（二十五1-13）提醒信徒「若因耶穌再來耽延而失去警戒之心，將面臨永遠被分別的命運」；「按才幹受責任的比喻」（二十五14-30）則強調「信徒的警醒不是被動的等，而是主動、盡全力遵行神的旨意」[3]。
因此我們從上下文可以清楚看出，耶穌告訴門徒：基督的再來是「突然而意料不及的」，是「決定性的，那時候，再沒有悔改的機會，再沒有改變的機會」，「一切對這日子的猜度都是不當的，人根本不能預測神的國何時來臨」，耶穌所說的預兆，不是讓我們「預測主何時何日再來」，而是「叫我們有所期待，叫我們提高警覺」[4]。
問題來了，耶穌為什麼說「這天國的福音要傳遍天下，對萬民作見證，然後末期才來到」（太二十四14）？這是否如有些人所理解的，福音傳遍世界是耶穌再來的先決要件，所以條件成就前，主耶穌不會那麼早來？
本節「天國的福音要傳遍天下，對萬民作見證」，「天下」本意指「居民區」，後來指「羅馬帝國」，再來指「當時人們所知道的整個世界」；意思是福音要傳遍「全世界」，也就是「超越猶太人社會的範圍」。
不過，法蘭士（R. T. France）博士不認為這句話是讓基督徒據以「計算出末日的日期」，因為耶穌只是表示「福音要傳到猶太世界以外的地方」[5]。
有學者也指出保羅早已說過：「這福音傳到你們那裡，也傳到普天之下」（西一6），對保羅來說，「福音傳遍天下不是指每個人都聽過所傳揚的福音」，而是「至少在代表性的意義上，福音已經傳到全世界或萬國了」。
有更多的學者認為，耶穌真正的意思是：「儘管有逼迫，但福音將繼續被傳講，並且是在全世界被傳講，以呼應向外邦人宣教的主題」[6]
換言之，雖然有戰爭、有饑荒、有地震、有許多人放棄，但門徒「一定要忍耐，要保持勇氣，要忠心到底」，因為「耶穌帶來的神國福音不但要像目前為止這樣傳遍以色列，還要傳到全世界」[7]。
約翰•麥克阿瑟（John MacArthur）博士也認為耶穌這句話的主旨是：「不管將要來臨的一切災難，假教師的迷惑、戰爭、逼迫、天災、離棄基督，並一切對傳福音的障礙，福音的信息最終會滲透地球的每一角落」[8]。
也因此大衛．特納（David L. Turner）博士說的很對：「門徒需要思想的，不是末日的年代，而是自己的倫理責任：要持定忠實門徒的身分，守住天國的事工」[9]。
探討至此，我們可以肯定「這天國的福音要傳遍天下，然後末期才來到」，不是要讓基督徒根據福音已傳到幾個國家或族群，預測基督還有多久才要再臨，或放心的告訴自己「別急，耶穌再來的時間還早呢」。
神學家侯活士（Stanley Hauerwas）教授提醒：耶穌之所以使用但以理先知的天啟語言，「不是希望祂的跟隨者嘗試去預言將來，而是用來幫助門徒明白他們必須怎樣生活，如何不被假裝的人所欺騙，學習在那已來到的耶穌的臨在下生活」[10]。
古德恩（Wayne Grudem）教授同樣強調：「耶穌給人這些預兆，是為了讓基督徒在看到這些事件時不要驚訝，同時也是為了向他們保證，神早就知道所有的事了」，「耶穌說這些預兆的用意絕不是要讓我們這樣想：耶穌在這幾年裡是不會來的」。
因為「從歷史上的任何一點，我們都無從確知是否所有預兆都已應驗」，若嚴肅看待預兆原初的目的，我們就會知道其目的是「為了強化我們對基督再來的期望，好讓我們無論何時看到類似預兆之事時，我們期待基督再來的心就會被挑起來並強化」[11]。
保羅說的很好：「你們自己清楚知道，主的日子來到，就像賊在夜間來到一樣。 人正說『平安穩妥』的時候，災禍突然臨到他們，好像臨產陣痛臨到孕婦一樣；他們必定逃脫不了。 但是，弟兄們，你們卻不是在黑暗裏，所以那日子不會像賊一樣臨到你們」（帖前五2-4，新漢語譯本）。
面對地震，我們不必驚惶的揣測「耶穌是否要來了？」，但也不要以「福音尚未傳遍世界」自我欺騙，繼續過著以自我為中心、貪戀世界的生活。
就像康來昌老師所說的，基督徒的末世倫理是「相信主會再來，把今生的一切做個結束、審判與賞賜」，但不是關心主來的那天、那時、那分鐘，而是以前的每一天，「對那些預備好的，就是平時生活都尊主為大的人，主來就是拯救。但沒有預備好的人，主來則是審判」[12]。
愛德華滋（Jonathan Edwards，1703-1758年）年少時寫了70條立志文，與末日有關的如下：「立定志願，決不作那若在一小時內聽到最後的號聲吹響就不敢作的事」（19條）、「立定志願，在各方面，必照我在末日若被定罪就要懊悔未曾做到的事去做」（51條），「立定志願，必努力作人，要如同已經看見了天堂的福樂和地獄的苦刑似的」（55條）[13]，願您我也有同樣的立志！
[1] 路易斯‧伯克富（Louis Berkhof）博士，《伯克富系統神學》，美國麥種傳道會，2019，頁1032-1033。
[2] 古德恩（Wayne Grudem）教授，《系統神學》，更新傳道會，2011，頁1116-1117、1120。
[3] 吳道宗博士，《馬太福音導論》，中華福音神學院出版社，2015，頁106-107。
[4] 格林（Michael Green，牛津威克里夫教學廳資深研究員），《聖經信息系列：馬太福音》，校園書房，2009，頁418-424。
[5] 法蘭士（R.T.France）博士，《丁道爾新約聖經註釋：馬太福音》，校園書房，1996，頁381。
[6] 莊劉真光，《解經叢書：馬太福音》，美國真光協會，2022，頁442。
[7] 湯姆•賴特（N.T. Wright）博士，《馬太福音，真是這樣？！（下）》，友友文化，2005，頁175。
[8] 約翰•麥克阿瑟（John MacArthur）博士，《麥克阿瑟註釋聖經》，方舟機構，2014，頁1387。
[9] 大衛．特納（David L. Turner）博士，《房角石聖經註釋叢書：第十一卷上：馬太福音》，恩道出版，2019，頁471。
[10] 侯活士（Stanley Hauerwas）教授，《馬太福音神學註釋》，基道出版社，2013，頁281-284。
[11] 古德恩（Wayne Grudem）教授，《系統神學》，更新傳道會，2011，頁1120-1122。
[12] 康來昌博士，〈末日倫理〉，華神院訊，2017年5月。
[13] 愛德華滋（Jonathan Edwards），《愛德華滋選集》， 宗教文化出版社，2015，〈第一篇：立志〉。