布拉姆斯1833年出生于在汉堡圣米迦勒教堂(St. Michaelis) 附近的一个公寓里。该建筑于二次世界大战期间被摧毁,目前已设立为布拉姆斯纪念馆。1983年圣米迦勒教室设制纪念碑,碑文记载布拉姆斯于1833年5月 26日在该堂受洗。布拉姆斯小时即显示不凡的音乐才华。他七岁时先后师事 Otto Cossel (1813-1865)及 Eduard Marxsen (1806-1887),同时开始作曲。
1847年首次在汉堡开钢琴演奏会一呜惊人。从此开始他的旅行演奏生涯,在这段时期他遇到着名的小提琴家姚阿辛 (Joseph Joachim,1831-1907) 和舒曼夫妇 (Clara Schumann, 1819-1896 & Robert Schumann, 1810-1856),之后成为知己。
布拉姆斯有感于桃阿幸的知遇之恩,乃创作 " Violin Concerto in D Major " ( 被誉为三大小提琴协奏曲之一 ) 献给桃阿幸。1871年布拉姆斯定居维也纳,但时常返回汉堡见老友:毕罗 (Hans von Buelow,1830-1894),他是布拉姆斯的指挥棒 (按:布拉姆斯的很多作品首演都是Buelow 指挥演出) ; 和柯祈纳 (Theodore F. Kirchner, 1823-1893)等人。1897年四月三日于维也纳去逝,三天后葬于维也纳的中央公墓。当天进入汉堡港的商船都挂黑旗以示哀悼。
布拉姆斯虽然小时候在路德会受洗,1850年曾任圣米迦勒教堂的管风琴师,但他后来放弃基督信仰。不过早期的宗教经验让他熟悉路德会的圣诗,因此曾引用十五首不同的路德会圣诗,计十九次。其中十三次出现在他的十一首管风琴前奏曲 (Eleven Chorale Preludes, op. l22);两次在管风琴前奏与赋格曲 (O Traurigkeit, O Herzeleid);三次用在他的无伴奏经文歌,三次用于他的管弦乐伴奏的声乐曲当中[3]。在这些旋律当中有六首被圣诗委员会选入"圣诗"与"新圣诗当中。
布拉姆斯的十一首管风琴前奏曲为;Mein Jesu,der du mich; Herziiebster Jesu; O Welt,ich muss dich lassen( 2次) ; Herzitch tut mich erfreuen; Schmucke,O liebe Seele; O wie seid ihr doch,ihr Frommen; O Gott,du frommer Gott ; Es ist ein Ros' entsprungen; Herziich tutmich verlangen (2次)。其中 O Welt,ich muss dich lassen为圣诗375首; Schmucke dich,O liebe Seele为圣诗 223首; Es ist ein Ros' entsprungen 为新圣诗18首;Herziich tut mich verlangen 为圣诗 110 首。
布拉姆斯的无伴奏经文歌有三首为:Es ist das Heil uns Kommenher (op. 29,no.l)采用路德会圣诗 Es ist das Heil uns Kommen 为旋律;warum ist das Licht gegeben dem uuhseligen (op. 74,no. 1 & no. 2) 引用马丁路德的圣诗 Mit Frted und freud ich fahr dahin(no.1)及 O Heiland, reissdie Himmel auf (no.2),Jordahl 也不能确定此圣诗之来源。
布拉姆斯也用三首圣诗旋律于管弦乐伴奏的声乐曲当中:Triumphlied (op. 55) 用 NUN DANKET (圣诗73首),Begrabnisgesang (op. l3) 用路德的圣诗 Erhalt uns, Herr, bei deinern Wort, Geistliches Lied (op. 30)用 Paul Fleming (1609-1640) 的诗 "Lass dich nur nicht daureu"
与布拉姆斯圣诗有关的CD有: