我还没有阵亡-回应《为何事奉力不从心？》之三
我这个牧师，是厨师出身。20年过去了，在我的事奉中还有热情，还有「火」。我告诉自己，如果哪一天，我里面没有这份激动了，我就不再当牧师，去做些家常菜来服事大家。
1995年夏，我要去读神学了。临别时分，陈敏钦牧师给了我一份《大使命》杂志。其中有一篇文章，是王永信牧师写的。他讲到从1960-1990年代，在 北美各种特会上，蒙召奉献的人不下一万。但30年过去了，留在工厂上的，还不到一千人。有的人是特会后回到家就失去热情的，有的人是在读完神学后心志消磨了的，有的人是一上战场就阵亡的……他的结论是，奉献传道的路不容易走，要过五关斩六将。
这是真的！牧者的服事（特别是驻堂牧者），真的是消耗性的服事。美国有统计资料表明，牧师平均5年会离开牧职，不再继续牧师的生涯。而事工的压力，还有疲惫感，使70%的牧师时常想离职。
美国生命路基督教资源机构（Life Way Christian Resources）的调查结果显示：现有55%的牧者感到很沮丧。同样，也有55%的牧者，有时有很强烈的孤独感。杜克神学院神职人员健康机构(Clergy Health Initiative)的调查发现，神职人员群体的抑郁症发生率为8.7%，个别达到11.1%，远远超出国家标准的5.5%。
20年过去了，我还没有「阵亡」，想想大概有几个原因：
哭在上帝的面前
当年上帝呼召我起来献身传道时，说：「能不能在我，肯不肯在你。」从厨师到牧师，许多的沟坎，是上帝带我一路跨过去的，好像作梦一样。今天回头看看，传道的路竟有这么多的艰辛。如果我再次面临呼召，说实话，我是会逃避的。
7年前，我蒙召到德州奥斯丁拓荒植堂。我对主说：「这是你要我去的。我万一走不下去，哭也要哭到你的面前。」果然，这些年的事奉，我承受了不小的压力，甚至要面对攻击和伤害。
记得那一天，我真的在上帝面前哭了好久好久。上帝只是拥抱我，要我继续跟随前行。
同道同行的朋友
我算是「百夫长」——先后开拓两个教会，教会里的成年人都不足百。资源的缺乏不算什么，要是没有知心的朋友，没有诉说的物件，一个人内里的孤独、沮丧才是真正要命的。
当年在洛杉矶，我们十来个百人以下教会的牧者，因为孤独和沮丧，彼此拥抱，亲切地道一声：「兄弟！」我们建立「福联」（福音遍传，联合布道），小教会、小牧者竟然联结出了一片天地。孤独的，不再那么孤独；沮丧的，也不再那么沮丧！
后来，我又参与了「使团」（北美教会大陆事工使团，现称为华人牧者团契）的事奉。一群背景相同，且都在第一线牧会的弟兄，发展出深厚的友谊。牧师一般少有朋友，但十几年之后，我们仍相见如故、无话不谈、互为知己。说实在的，这些年如果没有这些同道同行的朋友，我可能走不到今天。
一些出外的服事
圣经里，先知在自己的家乡常不受欢迎。想到耶稣都是这样，我就不再那么难过了。
一个牧师，当他任期的蜜月已过、服事的魅力渐渐消退，而会众对教会的前景预期不满、提出批评时，需要有外出服事的机会。到外面去走走看看，除了能够有一点距离上的安静、多一点看到上帝的国度和上帝的手笔之外，也可以借着外教会弟兄姐妹的欣赏和接纳来激励自己。
每次外出事奉，对我来说都是休整，都是激励。每一次，我都会为自己在主面前的服事鼓鼓掌，对自己说：「主要用你！」
教会之外的时间
我从小随父亲到郊外垂钓，养成了喜欢踏青的嗜好。
我们夫妻在户外走路，眼睛常常是看着地面的。石头、木头，都能成为我们居家的装饰，野菜则成为餐桌上的佳肴。
我不少的讲道、写作的灵感，来自静谧的湖边。我知道自己的心灵需要一些放松，生活需要有一些的变化和弹性。当我休闲的时候，我心存感恩，没有罪疚感。就像保罗说的，或生、或死都是主的人了。我巴不得我的生命、生活、事奉，都进入一种艺术状态，哪怕是讲一篇道，谈一次心，做一个菜，都能让自己得见上帝的荣 美。
有一位元《世界日报》的记者，因而把我戏称为「田园牧师」，在报导里描述我「生活化传福音」。
平衡的家庭生活
我信主后就对主说：「爱人如己」，让我先从爱妻子开始做起。
我来美国第二年，就蒙召奉献传道。妻子说，要苦，一家人苦在一起。她放下职业、身份、收入，成为了我的陪读。后来她进入神学院，与我同窗。她说她胆小，也没有什么恩赐。我说，你只要陪伴我就够了。
这20年，外面的风浪再大，我们的家都是一个平静的港湾。她自豪地对我说：你是开飞机的，我是造降落伞的；你是开车踏油门的，我是踩刹车的。
想想这些年，一路走来还真是这样！我是讲道的，她是弹琴的；我是炒菜的，她是洗碗的；我是折腾的，她是收拾的……
盼望有一天，弟兄姐妹都能明白，师母笑了，他们的牧师也就平安了。
注：作者为奥斯丁磐石教会牧师。
图片提供/123RF