马耳他岛古迹见闻
马耳他岛是使徒保罗遭遇海难的地方。马耳他岛是地中海一个细小的岛国，主岛连姐妹小岛Gozo和Comino面积三百多平方公里，只有香港特区的三分一，人口像澳门的只有五十多万，但这是一个独立国家，有自己的马耳他岛语言，但岛民大都说英语，因为岛国曾是英国属土长达个半世纪，另外因为邻近意大利，也有不少人说意大利语。马耳他由三个石灰岩形成的海岛组成，地势平坦和呈小丘陵，北边离意大利西西里岛只有八十公里，南边离北非突尼西亚二百八十多公里，可以说是欧洲和非洲的中介踏脚石。很多非洲难民乘船艇从北非出发，常在最接近的马耳他岛登岸，希望藉此进入欧洲。
考古学家早在这个地中海小岛国发现了很多远古人类居住的遗迹，甚至早于公元前四、五千年，属史前时期，其中不少由石灰岩堆砌盖建而成的建筑羣，也有地下石室，笔者都一一走访。值得一提的，是在主岛南边临海的两个建筑羣Mnajdra和Hagar Qim，相信具有原始宗教崇拜和观天象的殿宇作用，例如前者的Mnajdra建筑方位的正门在春分和秋分时对准日光的照射，左右两边门口则在夏至和冬至被阳光照入。考古学家在遗址发现了一些祭祀痕迹和器皿以及祭牲遗骨。
在使徒保罗登陆前的一千年，马耳他岛早已被纵横地中海经商的腓尼基人所殖民，之后一直隶属于邻近北非的迦太基帝国，以后并入罗马帝国，因为保罗的到访而很早接纳了福音。罗马帝国瓦解后，曾纳入东罗马拜占庭四百多年，到了九世纪时连同西西里岛被北非信奉回教的阿拉伯人统治，前后有两百年之久。基督徒曾一度被迫害驱赶，或需要纳重税。十一世纪落入诺曼第人手裏，恢复基督信仰，后来又被来自耶路撒冷和罗德岛的医院武士团统治了几个世纪，直到十九世纪初被拿破仑占领了几年，岛民抗拒拿破仑，要求英国干预，结果成了英国的保护国和属土，直到一九六四年独立。
马耳他岛民有自己的语言，据说是从一千年前西西里岛的回教统治者所说的阿拉伯语方言演变而成，属闪语系，马语也掺杂了一些意大利语成分。英国统治时期，曾于一八四八年出版马耳他语新约圣经，一九三二年出版旧约圣经。当地主流宗派天主教会于一九八四年也推出了天主教版圣经译本。
●本文摘自香港华人基督教联会的【基督教周报】网站 http://www.christianweekly.net第 2924 期（2020 年 9 月 6 日）圣经学者洪放的「译经随笔」专栏