香蕉为什么会长得弯弯?

【作者:张文亮河马教授 2015.05.17


「老师,香蕉为什么长得弯弯?」他问道。
「你在捣乱吗?」老师不客气的回应。
「香蕉弯弯的形状,一定有代表什么?」他又问道。
「你真的是在捣乱。闭上你的嘴,安静翻看课本第xx页。」老师在警告他。
「香蕉又没有骨头,怎么在重力下,又能尾部向上呢?」他喃喃低声,不敢给老师听到。
后来,他发现学校没有一门课在教香蕉为什么长得弯?他是神经病吗?自闭儿吗?怎么老是缠绕在这问题上?

长大后,他到高雄的旗山、屏东的内埔、南投的埔里、台中的丰原、花莲的丰田等地,边看香蕉边思想,边请教老农。

他想总有一天,也许可以回头告诉另一个像他的孩子,
「香蕉为什么弯弯的?」
我就是当年问这问题的孩子。

单纯的观察香蕉,有种单纯的喜悦,是给单纯的人,单纯的享有。我以前以为怪小孩,才会欣赏香蕉,作为他秘密的喜悦、羞傲的乐趣。后来,我才知道上帝看他所造都是好,我才坦然。这也使我常由这角度,观察自然万物。有些人学生物,是想成为生物学家;有些人学电机,是想成为电机工程师;有些人学画,是想成为画家。但有人学习,只为自己求知,只是自己生命的乐趣,不想被归类。

香蕉要的弯曲,是在雌花的胚胎形状就是弯曲,那是原型,是我肉眼看不到的。但是我相信,生长初期的原型,使发育时要持续照原型放大,仍很奇妙。香蕉每一个断面,朝上的组织生长速度比较慢,朝下的组织生长速度比较快,侧边的组织要上下连结,才能长成弯曲。

只有在每个生长断面同步协调,才能整根香蕉长成弧形。而且每根香蕉的弧形曲率都微有差距,上、下两排交互相叠,组成三度空间的双曲面。这是非常复杂的立体结构,又具巧妙的位置配合,无论从哪个角度看,都很协调。

Banana是个奇妙的单字,”na”在英文字常出现,”nana”连续出现,我查语源学才知道,是外来语。中非洲的刚果语,当地人最早种植、食用,葡萄牙人发现后,将香蕉与叫法带出。

香蕉的成熟是由硬变软,由绿转黄。在同一串里,每一根香蕉都是独立,所以成熟时间快慢不同。这使我们不用怕它们同时熟烂,就需将每根香蕉吃掉。吃香蕉是「失恋」,是二十世纪初期流行的无聊用语,其实香蕉皮很坚强,香蕉皮分内层和外层;外层的组织紧密可以防水渗入,内部组织较松,又使果肉内呼吸作用的气体外溢。这使农民在香蕉外面的套袋,有许多孔洞。香蕉皮由许多含油质的纤维组成,纤维又长又直,才能维持没有骨头的香蕉不变形。

剥开香蕉皮,香蕉的果肉是包在许多细小种子的外面,颜色白,是食用部分。香蕉成熟时多具淀粉与糖分,不要轻看这部分,许多非洲人迄今仍赖此维生。

香蕉的造型,非常容易在人的手上拿、握、抚、滑、按、压等,早期的电话造型像香蕉,是正确的选择。电话被手机、iPhone取代后,手机是很薄二度空间体,轻巧手却不容易拿。手大部分是四根手指头撑着,大拇指在滑。未来手机可否逐渐朝向香蕉造型,手容易拿又可让更多指头操控?

香蕉的造型如此稳定,大部分是可食部分,少部分是果皮。用香蕉的结构思考超高楼层建筑,用建筑外层结构模拟果皮,用建筑内部可用空间模拟果肉,用果皮与果肉的棱状线条模拟钢柱,将造成最少材料的建筑结构,也许是未来的聪明高楼(smart-building)。

欣赏香蕉大自然的艺术,可以给人一看再看,甚至百看不厌,不像某些漫画书,或动画,我们很少看十遍以上。

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