从美国的牧师节 思想信徒如何对待牧师
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每年十月的第二个主日，是美国的「牧师节」（Pastor Appreciation Day），今年落在十月14日。这个向牧师表达感谢的节日，1992年才开始推动，时间并不长。牧师节不只是感谢牧师，凡是传道人、主教、或称为长老的牧者，都是感谢的对象。这也不是官方正式的节日，而是许多教会自动自发的表示，正如父亲节或母亲节，是儿女自发表示感激父母的机会。
牧者是神赐给教会的恩赐
保罗在帖撒罗尼迦前书五章12-13节说：「弟兄们，我们劝你们敬重那在你们中间劳苦的人，就是在主里面治理你们、劝戒你们的；又因他们所做的工，用爱心格外尊重他们。」在提摩太前书五章17节也说：「那善于管理教会的长老，当以为配受加倍的敬奉；那劳苦传道教导人的，更当如此。」
牧师用圣道和圣礼来服事信徒，而圣灵藉着圣道与圣礼赐下赦免、生命及救恩。因此，马丁路德小问答说：「牧师处置我们……，是合法而确切的，甚至如同我们亲爱的主自己处置我们一样。」基督用神圣命令呼召了一群代表他的牧师，来服事教会。正如每个家庭的父母，也是神把生养照顾孩子的责任托付给他们。
牧师职是上帝给教会的恩赐，就如保罗说：「他升上高天…将各样恩赐赏给人」（以弗所书四章8、11-12节）。牧师的服事是要建造基督的身体，所以选择和按立牧师是教会的责任和义务。
透过教会的呼召，上帝设立人成为牧师。奥斯堡信条第十四条说：「人若未受正式召请，就不可公开讲道、教导或执行圣礼」，只有被呼召和按立为牧师的人，可以公开执行圣道与圣礼。虽然圣经明说，所有信徒都是祭司，要向上帝献上感谢与赞美的祭（彼得前书二章9节；启示录一章6节、五章10节），但一般基督徒并不拥有牧师的职责，例如教导、喂养、引导和规范（哥林多前书十二章29节；罗马书十章15节；提摩太前书五章17节；雅各书三章1节）。虽然基督徒能透过洗礼成为上帝君尊的祭司，但不是所有基督徒都是传道人。
牧师代替基督服事神的百姓
「牧师」一词来自拉丁文的「牧羊人」。在圣经中，「牧羊」是对基督与牧师工作的一种主要描绘（参诗篇廿三篇；以西结书卅四章；以弗所书四章11节；彼得前书五章2-3节）。圣经指出，圣灵指派人来牧养上帝的百姓（使徒行传廿章28节）。
牧师在圣经中也常被称为「执事」，这词的字面意思为「奴隶」（使徒行传廿六章16节；罗马书十五章16节；以弗所书三章7节；提摩太前书四章6节）。在哥林多后书四章5节保罗这样形容牧师：「我们原不是传自己，乃是传基督耶稣为主，并且自己因耶稣作你们的仆人。」牧师的服事以主耶稣基督的生命与工作为榜样，他来到世上不是要受人服事，乃是要服事人。牧师的职分是去爱及关顾来服事上帝的百姓，代替基督去执行，也受我们主耶稣基督的命令去执行。
「监督」一词较少用来形容牧师的工作；但监督的工作也是牧师属灵的责任，在属基督的百姓落入罪中时，牧师责备警告他们，以福音喂养关顾他们，守卫、保护他们不受假教师与其教导的影响。然而牧师的监督责任，不该与一般公司的管理或领导混淆，因为牧师不是企业的执行长。
牧师不是企业CEO
牧师不代表自己，而代表基督，当牧师提供圣道或圣礼时，他们是代替基督的位置、代表基督的（奥斯保信条辩护论VII／VIII.28）。
使徒保罗在提摩太前书三章2-4节写道：「必须无可指责，只作一个妇人的丈夫，有节制，自守，端正，乐意接待远人，善于教导；不因酒滋事，不打人，只要温和，不争竞，不贪财；好好管理自己的家，使儿女凡事端庄顺服。」意谓着好牧师先要是好父母亲。
在提摩太前书三章6节我们读到：「初入教的不可作监督，恐怕他自高自大，就落在魔鬼所受的刑罚里。」提多书一章9节说牧师要：「坚守所教真实的道理，就能将纯正的教训劝化人，又能把争辩的人驳倒了。」
因为是上帝透过教会，把人放在牧师职分之上，所以也只有上帝透过教会可以除去人的牧师职分。牧师也是被赦罪的罪人，同所有上帝儿女一样。因此，我们对牧师的期待不该是他要完美，甚至要有超过会众的水准，正如牧师也不期待会众完美。要除去牧师职分，也不能像企业的解雇，只能立基于圣经的标准，例如他持续信奉假教义、有丑闻的生活、或刻意忽视责任。
牧师事奉的优先顺序
牧师要讲道、作教义问答、施行圣礼、听悔改的罪人认罪、安慰病人等。我们都知道，就算最忠诚的牧师，也不可能做得够多，让大家都满意，但牧师被赋予的都是珍贵的责任，我们不要让其他事情取代牧师的优先次序才好。牧师靠上帝的帮助，有责任在爱中说出真理，牧师不该讨好人，不该把真理灌水稀释。牧师该是真诚又忠实的解经者，当牧师为真理站出来时，即使遭受不公正的批评，上帝却站在真理的同一边。
当然，只注重真理而太严厉的牧者，容易伤害小羊；只注重接纳不能纠正恶行的牧者，又太软弱。如何在爱中说出真理，真是不容易的牧养哲学。严父慈母的两种形象，都要集中在牧者身上，对天性严格或天性柔弱的人来说，是需要努力学习的功课。
信徒如何支持牧师？
我们支持牧师最重要的方式，就是透过祷告，祈求教会的主赐给牧师智慧、力量、勇气及平安，求主赐福牧师的服事，大有能力地工作；我们也要教导儿女在祷告中记念牧师。
另外，会友自愿付出时间、财物，参与各样服事就是帮助牧师。牧师不是被雇来要做教会所有的事情，虽然我们没有牧师节，但牧师节最核心的意义就是感谢牧师，我们可以用卡片或言语经常感谢、鼓励、支持牧师。当然，最重要的是专心听道并行道。
对于如何支持牧师，上帝还说了许多，例如哥林多前书九章14节：「主也是这样命定，叫传福音的靠着福音养生。」加拉太书六章6-7节：「在道理上受教的，当把一切需用的供给施教的人。」希伯来书十三章17节：「你们要依从那些引导你们的，且要顺服；因他们为你们的灵魂时刻警醒，好像那将来交帐的人。你们要使他们交的时候有快乐，不致忧愁；若忧愁就与你们无益了。」
历世历代以来，牧师对上帝的百姓来说是多么大的祝福，虽然仍有少数害群之马，严重伤害弟兄姊妹，我们仍愿信靠上帝，相信他能继续透过牧师来大大赐福教会。
（资料来源：美国路德会，What About系列，牧师篇。）
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