与传道者下棋的魔女：从《魔女搵老衬》看传道书的人生智慧
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魔鬼是撒谎者，我们当然不能期望他告诉你甚么真理；但与魔鬼角力的经验，却可能叫我们洞明人生智慧。
绝少人跟魔鬼有形有体地交过手，不过从《魔女搵老衬》（Bedazzled, 2000）这出通俗的荷里活喜剧里，一个类似浮士德向魔鬼出卖灵魂的故事，却让我们反省到不少跟传道书相通的人生智慧。
电车男的愿望之旅
艾略特是个只会说「烂gag」（sick jokes）的「电车男」，在大公司当小职员，不受同事欢迎。他暗恋女同事爱丽森四年，但对方连他是啥都记不起。艾略特说：「上帝，我愿意为她付出一切。」于是红衣魔女相中了他，要以七个愿望交换他的灵魂。
艾略特的第二个愿望――他后来才知道刚认识魔女时喝可乐、吃巨无霸的「愿望」原来已被计算在内――是成为有权有势的有钱佬，娶爱丽森为妻。想不到的是，他竟成了哥伦比亚大毒枭，而妻子对他恨之入骨，公然与人有染。艾略特更被手下背叛追杀，幸好及时取消愿望。
搞甚么鬼？艾略特说。魔女解释道：金钱是万恶之首嘛，而且你只说要娶她，没说过要她爱你。于是他们深入爱丽森的闺房，偷看她的日记，发现她最喜欢感性的男人。艾略特决意成为最感性的男人，得到爱丽森的爱。怎料爱丽森不久就嫌弃他，找了个粗粗鲁鲁的男人上床去也。
你在搞破坏！艾略特大发脾气，魔女露出一副可怜相：「你知道我并不完美。每次我想帮人，别人就把我当作上帝。」想到爱丽森也搞不清自己要甚么，艾略特的第三个愿意望是成为一个身材健硕的运动员，有钱又得人喜欢。
麻烦的事又出现，艾略特虽然四肢发达，但头脑简单，讲话无聊兼白痴。更糟糕的是，他那话儿小得很，爱丽森马上找藉口跑了。艾略特继续许愿，成了个能言善辩、博学风趣、英俊、有钱的名作家，性方面更一级棒。虽然愿望愈来愈仔细，但人算不如鬼算，临门一脚，他竟发现自己是个同性恋者！
算了，经历种种，艾略特只想为人类做点事，当个伟人――好让爱丽森尊敬他。于是，他当了林肯总统，而且直接去到遇刺的那一晚！他唯一可以做的就是：取消愿望。
他仔细思量，还遇上天使提醒他灵魂是不能贩售的，因为灵魂属于上帝。艾略特知道魔女不可能给他想要的东西，就拒绝再许任何愿望。但魔女怎会放过他？再许一个愿望，他的灵魂就属于她了。于是她化身巨大的恶魔，在烈火中怒吼。情急之下，艾略特许下最后的愿望：他只想爱丽森永远快乐！
一切回复正常――原来只须许下一个无私的愿望，跟魔女的合约就会中止。艾略特重获新生，回归起点。生活没有太大的改变，爱丽森没有喜欢他，他只是安分守己地生活，也不再为求讨好同事而说出适得其反的「烂gag」。不久，他交上女朋友，由饰演爱丽森的同一位演员扮演。故事就此结束。
人生是趟辩证之旅
人生只能活一次，死成了每个人的界线（传三19–20 ），迫使我们思考人生，好好活出这一生。然而人生太短，人类太多，我怎知现在的人生已经很好？而且我们习惯放大自己的困难和别人的优势，所以老婆是人家的好，同一份报纸在别人手上也比在自己手上好看。大多数人对现状都不满，矮的想长高，高的想变美，美的想有知识，有知识的想发达，发达的想有权势，有权势的想长寿，长寿的不想死，不死的想去死 ――永不餍足却又悔不当初！
人生是个辩证过程，成长就是不断地提出假设与作出修正。孔子说：「生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣。」（《论语．季氏》） 我们大概都不是第一类人，并竭力避免成为第四类人，这两类人都不在本文的讨论之列。我以为旧约传道书的传道者属第三类，他以他丰富的人生体验，以他困后所学来勉励我们成为学而知之者，少吃一点苦头。这并非低贬传道者，因为学问常是从困难而生的，没有人从困难里生出学问来，学而知之者又从哪里学习呢？
《魔女搵老衬》也是一趟人生辩证，故事有意无意地作出一些有趣的对比，譬如说：
运动员讲话没有内涵，但艾略特当初也是「烂gag王」。
爱丽森不知道自己要怎样的男人，但艾略特又知道自己要怎样的人生吗？
魔女曾跟艾略特说：「没有人许愿许得好。」是的，许愿真的不容易，因为现实太多变数。无疑，智慧比愚昧、勇力好（传二13 ，九16a ），艾略特其实一直在进步中，连魔女也称赞他所许的愿愈来愈好；但你怎会想到，恶贯满盈的大毒枭和名垂青史的林肯总统，结果都是遭人杀害（传二15–16 ，八14a ）？走了一圈（他正式所许的头尾愿望），结局还是一样，懂得许愿又如何？
无法筹算的人生
《魔女搵老衬》告诉我们，人生是无法筹算的。当然，你或许认为艾略特所许的愿太儿戏，换了是你，一定机关算尽，万无一失。但人真的可以有那样的心思吗？更重要的是，世事怎会轻易遂我所愿？
2009年7月25日，英国一批顶尖经济学家在致女王伊莉莎白二世的信中这样写道：「抱歉，女王陛下，我们没能预测到国际金融危机的到来。」
事缘前一年底女王访问伦敦经济学院，当时有经济学家运用图表和数字，向她解释了2008世界金融危机是如何发生的，说得头头是道。女王听完后，随口问了一句∶「为何当初没人注意到？」他们愣住了。经过半年多的反思和斟酌之后，终于给出一个正式而慎重的回答，信中还说到：「总之，没能预测出这次危机的时间、幅度和严重性是许多智慧人士的集体失误，无论国内还是国际上的学者，人们都没能将系统性风险视作一个整体。」
我们大概会认为这群经济学家表现出谦逊与责任心，但有博客以〈向女王道歉背后隐藏的自大〉为题，写下意味深长的文章。这位博客指出，道歉所暗设的前提是∶「现有的经济学理论，已经为经济学家预见经济危机提供了足够的知识和分析工具，如果恰当运用它，人们便应该预见到「危机的时间、幅度和严重性」，而这一次经济学家们没有预见到，只能归结于他们的能力不足或缺乏审慎……」
博客进一步说：「［这］表明了经济学界普遍存在的理性自大。事实上，至少以目前的知识水准、模型建构能力和资料获取与处理能力而言，经济学家远远不能可信的预测到经济周期的时间、走向和幅度，历史上也从未有过任何理论和模型能作出这样的预测。」
回顾历史，这位博客所言甚是，施永青先生说过一句精警的话：「股市升得多快，都不及它跌得快。」每次金融海啸，都在向这类经济学人大泼冷水， 可惜事后，大家又继续夸夸其谈，并没有学会谦卑。然而正如传道书在三章11节 指出，虽然人渴望得知关乎人生整幅图画的意识，但其实他们根本无法参透。人生不由人所定，凡事都在人掌管以外。
生命因虚空而实在
艾略特看出人生的祸患无常、缺憾常存（传九11–12 ）；传道者却同时指出，即使没有祸患，追寻智慧、享乐、财富的结果，也是叫人感到虚空（传一17–18 ，二10–11 ，五10–11 ）。 日光之下，高处不胜寒。纵然你生当盛世，又一世好运，要风得风，要雨得雨，最终仍会感到一切如过眼云烟，都是虚空，都是捕风，毫无益处。
这样看人生，岂不是很虚无？虽然传道书有七段鼓励人「享受生命」的经文， 但这会不会让人流于醉生梦死的荒唐行事？
天使启迪艾略特的话，同样能启迪我们：「灵魂无法出售，灵魂属于上帝。」我们无法透过出卖灵魂来获得幸福，因为魔鬼买不起灵魂；我们也无法向上帝贩售灵魂，因为灵魂本属他。然而，既然相信上帝存在，我们不应该活得喜乐和踏实吗？道理不难明，如果上帝存在，我们可以想像有人会比上帝更公义和慈爱吗？当然不可能！世界与世人都属上帝，他既慈爱，自然乐于赐予；他既公义，自然会审判世人；我们只须存着敬畏他的心而生活就可以。
传道书表面上充满自相矛盾的信息：一、既说祸福无定（八10–12a、14），又说上帝必审判（三17，七17，十一9b）；二、既说死比活好（二17，四2），又说活比死好（九1–6）；三、既说智慧虚空（一17–18，二15–16），又说智慧有益（七11–12、19；九17–18）；四、既说喜乐虚空（二1–2），又说应当喜乐（二24–26，五19，八15、十一9a）；五、既说劳碌虚空（一14，二11、18，四4、6），又说享受劳碌得来的好处是美事（五18）；六、既说女人都坏（七27–28），又说要跟所爱的妻子快活度日（九9）。 其实这些矛盾，不难在辩证中得到和谐（以下讨论加上个人诠释）：
一、世间祸福虽然无定，但上帝终必审判，所以行善去恶仍有意义；二、若缺乏人间智慧，死比生好；若有人间智慧，生比死好；三、若明白人间智慧的界限，智慧就于人有益；四、欲望无限，永不餍足；知足，就能常乐；五、人间事工没有永恒价值，不必执着，但其过程和结果，仍是可喜的；六、人皆有限，能承受对方的不理想，就能相爱，快活度日。
纵然凡事虚空，但我们还是可以选择在日光之下相对较优胜的道路，并享受它。人生虽然有许多不如意的事，但在它们临到前，我们何妨快快乐乐地享受我们劳碌中的分（五18）。人生的无奈跟人生的喜乐之间，并非不相融。
如此说来，艾略特最后的愿望，原来甚具智慧，因为你不能为你所爱的人筹算甚么，你只能祝愿她幸福；如果上帝存在，这可能已是最积极的做法。
结论：今世之子的聪明
毕竟《魔女搵老衬》是出商业电影而非宗教电影，故事最后安排魔女跟艾略特成了好友，艾略特更视她为知己。这当然有违传统的基督教教导，不过这也是一桩吊诡的事：商业电影为了哗众取宠，常常安排一些有违信仰的情节；不过商业电影为了满足观众的需求――包括灵性的需求――，又往往能说出比宗教人士更具启发性的信仰内容。「今世之子，在世事之上，较比光明之子更加聪明」（路十六8），果真是件奇妙的事。
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