作头和顺服是管理家庭的方式
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我们先来念一段经文：「你们作妻子的，当顺服自己的丈夫，如同顺服主。因为丈夫是妻子的头，如同基督是教会的头；他又是教会全体的救主。教会怎样顺服基督，妻子也要怎样凡事顺服丈夫。你们作丈夫的，要爱你们的妻子，正如基督爱教会，为教会舍己……然而，你们各人都当爱妻子，如同爱自己一样。妻子也当敬重她的丈夫。」（以弗所书5章22～25、33节）
就像这段经文的教导一样，清教徒认为，家庭中各个成员的权威是有次序的。清教徒主张丈夫和父亲应该作家里的头，然后他们从「负责任」的角度来规范「作头」的意义。
意思是，丈夫和父亲必须对家里发生的事负责，也有责任使家里最重要的事情顺利运作。清教徒接受马丁路德和加尔文的相关教导，加尔文说：「让丈夫治理家庭，作妻子的头，并让妻子温柔地顺服他的要求。」路德则说：「妻子应该在丈夫的带领下生活，凡丈夫所吩咐的事都应做到。」同样地，清教徒也相信丈夫和父亲应该作家庭的头，威廉・珀金斯（William Perkins）说：「丈夫对妻子拥有权威，夫妻二人成为一体，但丈夫是妻子的头。」
在清教徒眼中，「丈夫作头」这个观点是比照「基督是教会的头」而来的，但这并不是给丈夫作威作福的特权，而是带来了适当的责任。有位清教徒说，丈夫特别需要两样东西，也就是「爱心和智慧」，丈夫对妻子的爱必须「像基督爱教会一样，在本质上要圣洁，在程度上要宽大。」另一位清教徒说：「妻子的主要责任是顺服，丈夫的主要责任是爱。」
丈夫作头并不是一种暴政，而是一种以爱为基础的领导，甚至可以说是一种仆人式的领导。因此，丈夫对妻子的管理应尽可能温柔，并尽力让妻子爱他，而非让妻子怕他。好丈夫对家庭的治理，应该是：「使妻子感到以丈夫为首是件令人欢喜的事，不感到被丈夫奴役，而是感到自由和荣幸。」
那么妻子在家中有什么地位呢？很自然地，既然丈夫应该作头治理家庭，那么妻子就应该顺服。有位清教徒说，妻子的任务是操持家务，而不是指使丈夫。他们在讨论妻子的顺服时，似乎知道这对妻子来说不是件容易的事，因此常强调这是上帝在圣经中的命令。
威廉・高治说：「虽然丈夫与妻子似乎没有分别，但既然上帝明确吩咐妻子要顺服，妻子就应遵守这命令。」这里的顺服是什么意思呢？是不是代表妻子在家中的地位比丈夫低下呢？清教徒不这么认为！他们认为这里的权威次序是指「分工」，而不是「个人价值的高低」，作头和顺服主要是一种管理家庭的方式。
有位清教徒说：「上帝创造男女在灵性上是平等的，女人在起初堕落时，并没有比男人堕落得更加败坏。」但在婚姻中，二人之中只能有一人拥有最终权威，因为「二人一定会有意见不同的时候，其中一位必须让步，而上帝把这权柄赐给男人。」
当然，妻子顺服必须是主动和心甘情愿顺服，不然顺服就失去了意义。因此，清教徒牧者经常用正面的方式鼓励作妻子的人顺服，例如有位清教徒说，基督徒妻子的顺服是：「她的荣誉和自由，如同教会在基督治理底下所拥有的自由。」
清教徒也将属灵上的平等和社会地位上的平等加以区别，丈夫和妻子在属灵上是平等的，但在社会机制的层面上，夫妻之间的权柄是有分别的。简单来说，基督徒夫妻有同样尊贵的灵魂，也都拥有永生，但关系到治理家庭和决定权时就有不同之处了。