《亚伯拉罕和以撒》他将爱子赐给我们
《亚伯拉罕和以撒》，林布兰，1635年。（图片来源／WIKIMEDIA COMMONS）
在圣经的记载中，有些见证人的重要性不言可喻，上帝让他们所经历的成为一幅幅图画，遥映天上的真理。亚伯拉罕便是其中之一，不只在旧约有详实记载，就是到了新约，亚伯拉罕所经历的种种，仍使新约的作者体会至高者在人间的作为。仅仅是新约起首「亚伯拉罕的后裔」（马太福音1章1节），便让人无法忽视亚伯拉罕、以撒、雅各的上帝所应许，那让万国得福的后裔（创世记26章4节）。
在亚伯拉罕一生丰富的历程中，若要以千钧一发、惊心动魄而论，当属创世记22章，上帝要亚伯拉罕献以撒为燔祭一事。这个看似有违人情、让人为之色变的要求，因为极具戏剧性，成为画家热爱创作的题材。如荷兰画家林布兰（Rembrandt，1606～1669年）于1635年所画、现存于大英博物馆（British Museum）的《亚伯拉罕和以撒》（Abraham and Isaac），便以略显凌乱的线条，凝结了那几乎酿成人伦悲剧的一刻。
命悬一线
我们在《亚伯拉罕和以撒》这幅作品中，可看到林布兰作品鲜明的戏剧性：老人一手覆着少年的脸孔，一手被天使拦阻，致使手中的屠刀握持不住而脱手，营造出若不是天使紧急出现、以撒恐怕血溅而亡的紧张情境。
除了动态的描绘之外，林布兰运用颜色的对比，突显了父子之间的对峙关系。以撒接近赤裸、被缚的苍白身躯躺卧在干柴堆上，在在说明他手无寸铁的软弱姿势。看不见的面容，触发观赏者无限想像：那孩子是否会疑惑慈父为何以刃相向？是否会抗议父亲的虔信？是否会顺从老父对独子的要求？生死交关之下，他是否为生存挣扎过？老人覆盖少年的脸，是不忍目睹儿子的死状吗？
总之，暴露在刀口之下的咽喉，无庸置疑叙述着年轻人命悬一线的脆弱。这些刻画对比下，使人毫不怀疑一袭黑衣的亚伯拉罕其心之决断，亦叫人为天使的介入松一口气；此作的张力之强，可见一斑。
因信称义？因行为称义？
此事件除了紧张迫人之外，最引发议论的，可能是因为雅各书引用此事件，作为因行为称义、信心因行为得成全的依据（雅各书2章21～22节）。这与保罗因信而非因行为称义的观点抵触吗？（罗马书4章3节、加拉太书3章6节）两人的立论都是以亚伯拉罕为例，主题均是信心，所得的结论却看似大相迳庭。这让我们感到困惑，究竟人称义，是因着信，还是因着行为？这更让好些未信主的人认为圣经有矛盾，在这么关键的事上竟各说各话。
圣经是上帝所默示、是上帝所说的话，人会有错，但当上帝藉着人说话时，上帝会保守这个人所说的，无误、无谬而不会偏离上帝的意旨；如此，保罗与雅各论称义时，理当没有矛盾才是。那么，这看似相左的论述，又该如何解释呢？这个议题的争论背后，看似是彼此对「信心」一词的理解有所分歧，为此我们实有必要说明何为「信心」。对信心的解释，最为适切、精确的是罗马书的定义：「信道是从听道来的，听道是从基督的话来的。」（罗马书10章17节）这显出一个环环相扣的结构，信心的根基乃是听，听什么呢？听基督的话。因此信心不是一种独立的心理状态，好像「要有自信」那样的鼓励；信心也是有对象的，更需要有上帝的话作为根基；故此，我们知道信心与上帝的话密不可分。
若从这个观点切入，这个问题就不是那么复杂纠结了。问题的症结，在于保罗和雅各论及亚伯拉罕称义时，引用的根本不是同一段圣经，自然也有不同的结论。罗马书论称义，是因信心，引用的是创世记15章，对亚伯拉罕是应许；雅各书论称义，是看重行为，引用的是创世记22章，对亚伯拉罕是命令。论到应许，需要的是等候而非凭己意行动（当亚伯拉罕想靠己力成就应许，所得的以实玛利并非从应许所生）；论到命令，需要的则是顺服而非迟疑。
信道是从听道来，亚伯拉罕这两次都相信上帝的话，亚伯拉罕被称义，是早在他还没有生子之前，当他接受上帝的应许时，他就相信上帝，这就算为他的义了（创世记15章6节）；而后他献以撒，则是本于信心而产生具体行为。
叫死人复活的上帝
亚伯拉罕一生路程与信心息息相关，他不是因为知道要往何方才离开本地，而是因为蒙召（希伯来书11章8节）；他不是因为得了土地，才住在迦南之地，而是因为应许（希伯来书11章9节）。
照样，亚伯拉罕献以撒，不是惺惺作态，而是决心按着上帝吩咐的献上儿子。天使印证他对上帝的敬畏，说他没有留下儿子不给上帝（创世记22章12节），他表明的不只是顺命，更是信心。
顺服，使他把所爱的独生子带到摩利亚地，捆绑儿子，举刀欲杀，看似极其不合情理的作为，背后有着耐人寻味的信心。这信心是相信上帝虽然要求他如此行，但上帝赐他后裔的应许必不受到死亡的局限，终将成就；这信心也是相信那曾经使他百岁得子、使无变有的上帝（罗马书4章17节），必能叫人从死里复活，「他也彷佛从死中得回他的儿子来。」（希伯来书11章17～19节）
赐下爱子的上帝
然而，我们更要深究的是，圣经不只是一群属灵伟人的故事，圣经的焦点是创始成终的耶稣基督。因此，亚伯拉罕献以撒这个故事，也如影儿一般映衬着本物――真实的焦点并非亚伯拉罕这对父子，而是另一对父子。
以撒是上帝给亚伯拉罕的应许之子，是独生子，亚伯拉罕爱以撒（马太福音3章17节），预表着耶稣基督亦是天父的独生爱子（约翰福音1章18节），是按着应许所生。保罗便说，应许真正所指的并非以撒，而是千余年之后降生的人子：「那些应许本来是给亚伯拉罕和他的后裔的。上帝并没有说『给众后裔』，好像指着多数；而是说『给你的一个后裔』，指着一个，就是基督。」（加拉太书3章16节）
两对父子最重要的相似之处是：父亲把儿子送至死地。不同于亚伯拉罕和以撒，圣父、圣子乃是太初就有（约翰福音1章1节）；这位父亲，行动不是出于他人的要求，而是出于己意主动、定意压伤，使之痛苦，以他为赎罪祭（以赛亚书53章10节）；这位儿子，也不是如以撒茫茫不知羊羔何处（创世记22章7节），而是深知自己必须降世、虚己、自取奴仆的形像，自己即是那只将要被宰杀的羔羊。亚伯拉罕献以撒只是一次试验，有天使拦阻，上帝的儿子却被悬在各各他的木头上，担当多人的罪，又为罪犯代求（以赛亚书53章12节），经历创世以来最大的离弃（马太福音27章46节），成就了上帝永恒的救赎计画（约翰福音19章30节）。亚伯拉罕献以撒，叫人更明白天父因爱世人，赐下独生爱子，叫一切信他的，不致在罪中灭亡，反在基督里得到永生（约翰福音3章16节、罗马书6章23节）。