作者 陈凤翔 2005.03.13

全台各地热闹庆元宵，从南到北有不少活动。在台湾传统的元宵活动，除了北天灯、南蜂炮外，还有各地灯会活动。过去，灯会皆于台北举办。直到这些年来，政府施政讲求南北平衡，除了由各县市政府自行举办的灯节外，另外还有由中央投注大笔经费的「台湾灯会」，则每年轮流转换地点，或高雄、或台中、或台北县，今年则轮到台南，于曾获美国密尔瓦基市水岸中心荣誉奖项的安平港港滨历史公园举行。

说起来，目前台湾的元宵节庆北天灯、南蜂炮、各地灯会，皆来自中国风俗。不过随着时间演变，这些活动已俨然成为台湾住民的重要民俗节庆代表。就如，高雄连续举办了2001年及2002年的台湾灯会，奠定举办灯会的经验与能力，高雄灯会已经走出世界，成为全台知名的节庆活动。而整个台湾各地的灯节，就观光局统计，吸引了世界各国将近120位媒体来台采访。甚至，日本、港澳、韩国、纽澳及欧美等地区的旅游业者也已将台湾灯会列入推广行程。

然而，当台湾元宵民俗文化走出世界，许多外国媒体与游客被吸引来台，当他们询问我们北天灯、南蜂炮，以及灯会的意义，又有几个台湾住民说得出来、解释得出其内在深刻意涵呢？

南盐水十多座炮城，有数十万支蜂炮，吸引三十万人涌进。人们大多只知道提早到，以免塞车，并要做好安全防护，头戴安全帽，玻璃罩的眼镜，防尘口罩，棉纱手套和厚皮茄克，全身包裹紧密才可以上前，享受被像蜜蜂螯人般倾巢而出的蜂炮轰炸的冲炮刺激。但没有几个人说得出，元宵节放蜂炮与瘟疫蔓延不止有关。没有现代医疗设施的先民，只有求神，选在农历正月十三日关帝君诞辰之日，绕境驱邪，除疫佑民。神轿所到之处爆竹齐放，连续三天，直到元宵夜，隔天瘟疫竟然退去，因此施放鞭炮遂成了盐水人的习俗。

至于北天灯其由来，源自早期入山开垦的汉人，为逃避平埔族入村屠杀，而躲藏到安全地方，待危险一过，用来通报平安的一种工具。灯节则推溯至汉朝，武帝信奉太一神，每年正月十五日通宵达旦用盛大的灯火祭祀，流传到唐代便成了当日张灯结彩的习俗。

简单的说，这些民俗活动背后有着「互助」（天灯）、「驱除瘟疫」（蜂炮）、「崇敬上苍」（灯会）的意义，但现今参与这些民俗活动的人，是不是还有这样的想法呢？这样的习俗活动，还有何意义呢？

另外，不少民俗活动，是需要付出重大社会成本的，例如盐水蜂炮，每年总是会传出许多眼睛遭炮击或者身体遭灼伤的事件。或许该思考所付出的社会成本与民俗活动所带来的教化效果，是不是成一个适当的比例？好比，最近政府规定燃放鞭炮需要经过申请，而且仅承认少数几种的鞭炮是合法的，就是已经开始考虑到社会成本与民俗活动之间的平衡。

事实上，习俗传统总是随着时间变化，就像过去曾经有过很多习俗，后来都慢慢被扬弃了，例如：童养媳、绑小脚、男卑女尊等等；也有些习俗，则被转化，例如元宵节的蜡烛花灯与火把，几乎都已经被安全的电灯泡取代了。这也表示习俗不是不能修改，也不是不能被检讨的。我们应该去萃取这些民俗活动内涵的优良精神，转化成消耗社会成本比较少的方式来表现，而不要单单用「保存文化」为藉口，一味固守传统的民俗仪式，每年还是让许多人陷入身体受伤、或是铺张浪费的危险之中。

圣经中也有经文提到，实质内涵比外表来得重要。马太福音第七章记载有法利赛人和几个文士从耶路撒冷来，到耶稣那里聚集。他们曾看见他的门徒中有人没有按照犹太传统规定洗手就吃饭，便质问耶稣。耶稣马上指出法利赛人和文士，只是用嘴唇假意尊敬上帝，心却远离上帝。这种信仰实是虚空枉然的。而台湾引以为傲的文化习俗，无论是灯会、南盐水、北天灯，若是只有金钱堆砌出来的外表，没有相对应的实质内涵，终究显出台湾住民的心灵空虚与文化贫穷罢了。

本文刊登于《基督教论坛报》 http://ct.org.tw