布拉姆斯1833年出生於在漢堡聖米迦勒教堂(St. Michaelis) 附近的一個公寓裡。該建築於二次世界大戰期間被摧燬,目前已設立為布拉姆斯紀念館。1983年聖米迦勒教室設製紀念碑,碑文記載布拉姆斯於1833年5月 26日在該堂受洗。布拉姆斯小時即顯示不凡的音樂才華。他七歲時先後師事 Otto Cossel (1813-1865)及 Eduard Marxsen (1806-1887),同時開始作曲。
1847年首次在漢堡開鋼琴演奏會一嗚驚人。從此開始他的旅行演奏生涯,在這段時期他遇到著名的小提琴家姚阿辛 (Joseph Joachim,1831-1907) 和舒曼夫婦 (Clara Schumann, 1819-1896 & Robert Schumann, 1810-1856),之後成為知己。
布拉姆斯有感於桃阿幸的知遇之恩,乃創作 " Violin Concerto in D Major " ( 被譽為三大小提琴協奏曲之一 ) 獻給桃阿幸。1871年布拉姆斯定居維也納,但時常返回漢堡見老友:畢羅 (Hans von Buelow,1830-1894),他是布拉姆斯的指揮棒 (按:布拉姆斯的很多作品首演都是Buelow 指揮演出) ; 和柯祈納 (Theodore F. Kirchner, 1823-1893)等人。1897年四月三日於維也納去逝,三天後葬於維也納的中央公墓。當天進入漢堡港的商船都掛黑旗以示哀悼。
布拉姆斯雖然小時候在路德會受洗,1850年曾任聖米迦勒教堂的管風琴師,但他後來放棄基督信仰。不過早期的宗教經驗讓他熟悉路德會的聖詩,因此曾引用十五首不同的路德會聖詩,計十九次。其中十三次出現在他的十一首管風琴前奏曲 (Eleven Chorale Preludes, op. l22);兩次在管風琴前奏與賦格曲 (O Traurigkeit, O Herzeleid);三次用在他的無伴奏經文歌,三次用於他的管弦樂伴奏的聲樂曲當中[3]。在這些旋律當中有六首被聖詩委員會選入"聖詩"與"新聖詩當中。
布拉姆斯的十一首管風琴前奏曲為;Mein Jesu,der du mich; Herziiebster Jesu; O Welt,ich muss dich lassen( 2次) ; Herzitch tut mich erfreuen; Schmucke,O liebe Seele; O wie seid ihr doch,ihr Frommen; O Gott,du frommer Gott ; Es ist ein Ros' entsprungen; Herziich tutmich verlangen (2次)。其中 O Welt,ich muss dich lassen為聖詩375首; Schmucke dich,O liebe Seele為聖詩 223首; Es ist ein Ros' entsprungen 為新聖詩18首;Herziich tut mich verlangen 為聖詩 110 首。
布拉姆斯的無伴奏經文歌有三首為:Es ist das Heil uns Kommenher (op. 29,no.l)採用路德會聖詩 Es ist das Heil uns Kommen 為旋律;warum ist das Licht gegeben dem uuhseligen (op. 74,no. 1 & no. 2) 引用馬丁路德的聖詩 Mit Frted und freud ich fahr dahin(no.1)及 O Heiland, reissdie Himmel auf (no.2),Jordahl 也不能確定此聖詩之來源。
布拉姆斯也用三首聖詩旋律於管弦樂伴奏的聲樂曲當中:Triumphlied (op. 55) 用 NUN DANKET (聖詩73首),Begrabnisgesang (op. l3) 用路德的聖詩 Erhalt uns, Herr, bei deinern Wort, Geistliches Lied (op. 30)用 Paul Fleming (1609-1640) 的詩 "Lass dich nur nicht daureu"
與布拉姆斯聖詩有關的CD有: