《淺文理施約瑟主教譯本》簡介
隨著西方宣教士來華後，陸陸續續有許多人投入《聖經》的工作。起初先是各自翻譯，後來又合作出新譯本。鴉片戰爭以後，又有許多譯本。書名除用《聖經》外，亦有用《遺詔書》的。所有文體有文言文的，稱「文理」本，有淺近文言文的，稱「淺文理」本，有官話即白話的，還有各種地方方言和少數民族文字的版本。
當時流通的聖經譯本，不是文言文（如在1852年出版的委辦譯本），就是用南方方言寫的（如廣東話、客家話和寧波話等），沒有一本是用北方方言寫成的。1864年，施約瑟與Henry Blodget、John Burdon和Joseph Edkins組成了北京翻譯委員會(The Peking Translation Committee)，開始把聖經譯成官話（普通話）。
今天，我們或許會覺得沒什麼特別，但那時是十九世紀中葉。雖然宋人的語錄，明清的小說，也或多或少是用北方方言寫成，但把宗教經典譯成官話，這是第一次。起初從新約著手翻譯，但很快大家都覺得，由希伯來文最流利的施約瑟（本身即為猶太人）專注舊約翻譯，是最好的分工。
《淺文理施約瑟主教譯本》，顯出施約瑟主教在中國文言文有很深的造詣，特別是在運用排句賶。如《舊約•約伯記》第二十八章形容荒漠莽原的一段：「其境鷙鳥不識，鷹目不窺，野獸未履，猛師未過。」又如描寫智慧可貴的一段：「……寶石，不足與較；黃金琉璃，不足與比；精金之器，不足相易；珊瑚水晶，俱無足論……智慧之寶，逾於珍珠。」語句簡短，音調鏗鏘。考慮到譯文要受原書的局限牽制，不能自由發揮，尤其《聖經》的翻譯更要緊扣原文，一個外國人譯中文能達到這樣高超的成就，不能不令人欽佩。
此外，施約瑟主教在翻譯上所秉持的理念具有相當的創見，這或許多少與他猶太人的出身有關。舉例來說，以前一般譯本皆把希伯來文中「上帝的名字（YHWH）」翻譯成「耶和華」；由於施約瑟深諳希伯來文，他就不採用「耶和華」這個讀音和寫型的混合字來翻譯上帝的名字，而以「主」來代替，這和近代的聖經學者的看法是較類似的。
《淺文理施約瑟主教譯本》，但這部聖經確未曾廣泛流傳。由於在當時眾人所期待的《合和本》已經在進行中；即使許多學者和出版單位喜歡施約瑟的譯本多過於當時未修訂的《合和本》，卻不認為該譯本可以取代《合和本》。因為當時的傳教機構認為，最重要的不是翻譯一部良好的譯本，而是要做出一部能得到參與的各方面接納認同的一個聯合譯本。這點合和本辦到了，但是《淺文理施約瑟主教譯本》無疑在中文聖經翻譯史上有著重要的地位。
附註：上海聖約翰大學即為施約瑟主教所創立，在民國初年發揮了相當的影響。
參考資料：
1. 《聖約翰大學創始人：施約瑟》 許步曾著
2. 譯經王子施約瑟主教和淺文理本聖經