覺察壓力•健康生活
壓力知多少
「壓力」一詞，似乎隨處可聞、隨處可見。每個人一生好像都被壓力所環繞。臨盆的母親常覺害怕及情緒不穩，說是壓力的影響。夫妻吵架，彼此失去耐性，說是小孩長期半夜吵鬧，故形成壓力。小弟無心向學，失眠頭痛，說是課業壓力使然。妹妹暴飲暴食，外加催吐，說是感情挫折帶來的壓力……。這樣看來，壓力似乎代表一種與生活事件因應有關，且常跟不愉快經驗相聯結的東西。至於怎樣的生活事件才會構成壓力，又似乎無定論。有人厭煩壓迫忙碌的生活，有人卻樂於其中。有人喜歡終日無所事事，有人卻對此厭惡難熬。所以我們一般所談的「壓力」，只是一種內在的心理因素，聯結著不愉快及無可奈何的情緒而已。這樣的壓力定義，似乎對我們沒多大助益。
「壓力」究竟是甚麼？「壓力」是一個人的精神與身體對外在生活情境的要求所做出的因應。因應就使身體與精神跳出原來的平衡狀態，其中包括認知、情緒及生理不同層次的反應。故壓力可大可小，可好可壞，可愉快可不愉快。例如等待進場考試的緊張，可以是壓力，等待彩券開獎的亢奮也可以是壓力。遭歹徒持刀挾持是大壓力，，上台演講也可以是大壓力。感情受挫是壓力，身體受傷也可以是壓力。如此我們才能認出壓力對我們身體、情緒、行為各方面的影響。
壓力的由來我們稱引起壓力反應的任何刺激為「壓力源」。壓力源可分為心理社會性壓力源及生理性壓力源。例如，趕著上班卻遇上塞車，這是心理社會性壓力源；老年人動大手術，原先的胃潰瘍因而惡化了，這是生理性壓力源。
所謂心理社會性，跟一個人的身體體質、人格特質、過去經驗及生活情境有關。如生活在槍林彈雨的情境中，任何人都會引發恐慌及壓力反應。過去曾有強烈挫折經驗的人，對於成敗關鍵格外焦慮。一個依賴型人格特質者，為人際關係的改變特別緊張。一個從小就有氣喘疾病的孩子，遇有困難時容易引發氣喘並惡化焦慮，出現退化的現象。
生理性壓力原是一種單純性生理因素，會使身體受此刺激引致震盪而失衡，而發生壓力反應。包括手術、燙傷、腦傷、熬夜、酗咖啡、安非他命濫用等因素。一個人樂於工作，並不覺得有壓力，但他若每天工作十八小時、睡眠不足，三餐不正常、長期生理代償反應過久而耗竭，他得了慢性疲累症候群及缺血性心臟病，所以，他只具有生理性壓力源就引發的壓力不良反應。
壓力反應與不良反應壓力反應是指一件生活事件被個人的內心機制（含體質、人格特質、過去經驗）認定為壓力源而引發生理、認知、情緒、行為等反應稱之。
生理上的壓力反應，透過三個系統媒介進行，分別是自律神經系統，內分泌系統及免疫系統。在壓力反應下，表現出心跳加快、血壓上升、呼吸加快加深、肌肉張力加強、瞳孔放大、注意力專注警戒、新陳代謝加快，以便做出快速反應及出力。
壓力反應並沒有不好，反而幫助我們專注能量、提振效率。但如果壓力反應過大或過久，身體無法重建恢復原來的平衡狀態，則出現心悸、胸悶、呼吸不順、頭痛、頭暈、腸胃功能異常、注意力不集中、失眠、恐慌之現象；情緒上顯易怒、對事沒興趣、常坐立不安；行為上顯衝動、控制力差、易出現意外。
不良反應進一步依個人體質之狀況(器官體質弱點或心理體質弱點)造成不同之心身症，如心臟病、高血壓、氣喘、憂鬱症、癌症等。
壓力的處理壓力是必要的，對生活解決及身體活動有絕對的助益。但若這個反應過大過久，則出現身體、精神方面的耗竭，致使身體、精神失去恆定狀態，就是所謂「壓力不良反應」，我們要處理的就是這種不良反應。處理分為兩部份--
- 急性處理—治療症狀的部份。在急性期，必須先使生理的不良反應緩和，減低症狀嚴重度，並預防不良反應惡化而致心身症之生成。如此才有空間作進一步的壓力處理。其方式有以下幾種：
藥物—使肌肉放鬆，恐慌解低，睡眠改善，使生理得以調整。
肌肉放鬆訓練—使個案在壓力反應生成時即時加以緩和。
營養與運動—攝取均衡的營養，尤其是維生素 Ｂ、Ｃ。規律的運動可增加肌肉的抗壓性，至少每兩天做一次，每次三十分鐘，以慢跑、游泳等類之運動為佳。
生活節奏的安排—工作與休息的規律安排，例如每工作 50 分鐘，休息 10 分鐘，並作軟身操，使壓力反應得以中斷。
- 認知處理—治療內在機制的部份。許多壓力源的產生都來自內在機制的反應，與人格特質、過去經驗及生活型態有關。如果我們能在壓力源生成的認知過程中，就加以處理，則壓力反應必會減少。處理的目標在於矯正過去經驗累積的錯誤認知，矯正不成熟的防衛機轉、養成正向積極的人生態度，建立實際的生活目標並按步進行，積極創造自己的價值，完成自我實現。
結論壓力反應是一種工具，是個人為了要圓滿我們的環境、圓滿我們的關係，圓滿我們內在的需求而做出行動的一種焦慮型式。壓力處理當然重要，尤其是不良的壓力反應，但我們是否了解到在眾多壓力反應之後，究竟想完成些甚麼？是無止境的金錢追求？是眾多眼光的崇拜？是不斷的慾望吞吐？
一位精神分析學家法蘭克 (Viktor Frankl) 說，人有一種基本需求是追求存在的意義，若不滿足會形成所謂的「靈性官能症」，是一種焦慮的形式，催逼內在做出反應，即壓力反應。所以人必須尋求生命的意義，以圓滿他的人生。這樣的焦慮現象在癌症末期病人身上尤其明顯，但不是只有在癌症末期病人身上才有，是每一個人都有的現象。例如人過中年以後，什麼都有，身體也不錯，也沒有什麼掛慮，而內心就是一股揮之不去的空虛不實的感覺，那就是所謂「靈性官能症」的一種焦慮形式。我們要圓滿我們的人生，除了追求身體的健康及精神的和諧，更要覺察並尋求我們的存在意義，這樣，我們這個人才能得到真正的和諧喜悅。
「基督信仰」是告訴人們，有一位神原本就跟我們有關係，而且對我們的人生有計劃。用救贖及恩典解決我們「過去」、「現在」及「未來」的人生課題。「存在的意義」就自然的呈現與安頓。這種由上到下，由神到人，由信心啟示開始到圓融通澈的信仰，會不會就是人所需要的人生解答？
本文作者為中國醫藥學院精神科醫師，台北基督徒林森南路禮拜堂會友