深具教牧關懷的死亡神學
「生寄死歸」原本就是牧養工作中，重要的核心課題。在牧職的生涯中，陪伴會友因親人過世，或是因為會友本身的遭遇而必需度過死亡的陰影，都是牧養教會時極常發生的事。所以無論是陪伴臨終的會友及其親人；安排追思禮拜的程序，證道（慰勉）；安慰逝者周遭不捨的親友；陪伴渡過因殤逝而在痛苦中的人們；讓他們在死亡的陰霾下重振生存的勇氣，提升對信仰的真實體驗，這些都是牧會中非常具體且實在的挑戰。然而這也是一個牧養關顧的重要契機，協助正在經歷死亡的會友們，真實地思考、回應其信仰。因此，牧者本身必須要在靈修上、神學上，甚至教 導上對死亡要有深入的反省，才能隨著牧養的歲月，對此有更充實的體認，以隨時協助遇到生存危機下的會友。
若是下意識地避而不談死亡的課題，就成為了所謂的「遺忘死亡」。這樣的情況，好比不知道銀行的存款是有限的，卻大肆揮霍。等到真的需要時，存款已用盡，後悔莫及。揮霍生命更是如此，因為不知生命的有限，而沒有認真使生命過得更有意義，到頭來因生命的現實，無法重新活過而感到的懊悔，總是叫人不勝欷噓。所以越早正確、細心、耐心地引導會眾思索死亡的課題，對生活是大有助益的。此外，遺忘死亡，如同海德格的形容，「遺忘存在」一樣，無法思考生存的真實意義，活在虛假的價值之下。
另一方面，若僅將死亡視為理所當然，普遍化使之成為人之必經之途，僅讓人接受這個事實或「真相」，而不深究其信仰的意涵，這樣也容易導致人們因面對死亡所帶來的虛無，動搖了人生存在的意義。不是無從建立積極的人生態度，就是下意識地使人陷溺在生命的虛無感中，消極以對人生，這也是不好的結果。
又若僅就信仰的片面，只去強調信徒死亡後的榮景、盼望、應許；將使之注意力都放在人生的彼岸，反而忽略了今世當盡的責任，特別是改造世界使命，就會落入一般人所扭曲了的馬克思的說法：「宗教為人民精神上的鴉片」，從而使信仰成為逃避現實生活之理由。
因此，作為一個牧者，在其牧職關顧中，必須協助牧養的會友對於死亡的問題有認真思考的機會，而不是（也不能）只提供一個簡單的標準答案（或說法）。往往我們會處在一種牧養張力之下，要在不同的情境中，助人透過死亡經歷更深刻體驗信仰的實在，並認識到生命存在的真諦。所以牧者本人也需要有系統地深究及反省死亡的課題，才不至於錯過會友們在面對這樣人生的情境下，提升信仰的機會。
本書中，魏連嶽老師提供了深入對死亡各個層面系統性的神學思考與反省。他更藉由死亡這個課題的討論及聖經的脈絡入手，以其來說明福音的神學內容。循此信仰的思想，死亡並非是自然的事，不能視作理所當然，因為上帝的應許是生命。所以，死亡之克服，正是上帝之拯救所在。基督的道成肉身，基督之死，真是彰顯上帝因愛之故，計畫挽回人因罪所產生與真實生命的疏離。所以基督的受死與復活，也正是上帝拯救的方式與必要的途徑。上帝恩典的結局是新天新地中不再有死亡，屆時「死亡也就死了」，人類隨著死亡的結局，歷史也進入了終末；死之不再，才進入真正的永恆。
所以當面對與死亡有關的禮儀，在基督徒當中是見證我們自身信念非常重要的機會。我們對死亡的態度、看法，也呈現出我們的信仰。在本書第十一章中特別提到了追思禮拜的範例，從訃聞的撰寫，程序、經文、到講道，魏老師皆有作成範例。
其實傳統教會中的禮文，本身就是體現福音內涵。試舉以下在時間上較有距離感的香港聖公會《公禱書》之入殮禱文為例，輝映本書對追思禮拜之設計：
「創造天地萬物之主，慈悲仁愛之父歟，主之意旨，深奧難測，但主之愛心，顯而易見；因主愛我等，差遣先知聖人，著作聖經，將生命知道理，教訓我等，指示我等使我等知悉，此塵世非我等之家鄉，乃我等之客旅；身體雖會朽壞，靈魂卻永不毀滅。
天父歟，我等感謝主；因主愛我等，甚至差遣獨生子耶穌基督降臨世間，使信者可免沉淪，而得永生；並使基督克勝死亡，大開生命之門，凡宗主耶穌基督而寢之人，皆可從容進入天國，享受基督所預備最快樂，最美麗、最完備之添加。 ⋯⋯
天父歟，我等懇切求主，用聖靈感動我等，教訓我等，安慰我等，使我等能思念我等之 （ 弟兄／姊妹），現今在天家所享之快樂，所得之榮耀；使我等能以此 （弟兄／姊妹）現有之快樂而欣慰，榮升天國而感謝；更使我等能忘記自己，忘記自己之悲哀，忘記暫時離別之寂寞，暫時離別之痛苦。
天父歟，現今奉主之名，裝斂此 （弟兄／姊妹）之遺體，使物終歸物，靈終歸靈，藉此榮耀主之智慧，感謝主之洪恩，世世無盡。阿們。」
以上禱文的內容，說明了上帝創造之旨意，基督克勝死亡的工作，眼前逝者的歸宿，我們心情之狀況與安慰，以及最後這一切都是榮耀主之智慧等等。這些禱文來自聖經，及基督信仰久遠的傳統，也見證教會透過死亡的儀式，所要呈現的福音之內涵，並透過這禮儀的實踐過程，代代相傳。
過去與魏老師共事時，他就曾在神學院開設死亡神學的課程，教會之專題、證道也多談及這個課題。在此，恭賀他辛勞的成果，終於可以成書面市。相信這本著作定能對許多牧會的同工大有幫助。最後，也期許書中後段處理與死亡有關的種種當代的倫理課題（如自殺、安樂死、死刑……等），日後魏老師能有進一步獨立的專著，以豐富當代牧養關顧的探討與實踐。
死亡神學／The Theology of Death and the History of Death
作者： 魏連嶽
出版社： 校園書房出版社
出版日期： 20160101
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about 【出版人的針孔照相機】專欄主要寫手：應仁祥