看不见与看得见
最近我住的公寓大楼委员会，决定要将所有大楼窗户换装另一种特制的新玻璃。因为近年来鸟类误撞玻璃事件，层出不穷。美国南方佛州气候温暖，许多飞鸟喜爱栖息于此。尤其每到春天鸟类繁殖期，以及秋天北方候鸟迁徙季节，在附近公园、水边经常听到啁啾声不停。
鸟类成群结队，有时数以百计的在空中遨翔，穿梭于公寓、建筑物之间，经常误撞门窗玻璃而坠地伤亡。由于近数十年来，高楼不断兴建，玻璃往往反映窗外景物，如蓝天、绿树等，易导致飞鸟误撞致死。据估计美国每年约有五至十亿只鸟类因之死亡，成了近代鸟类数目骤减的首要威胁。奥杜邦协会（The National Audubon Society）美国民间野生动物保护组织，十分担忧，竭力呼吁各界协助，尽快想出挽救办法。
鸟类的视觉
鸟类的视觉不好吗？事实不然。据鸟类学家研究，认为视觉是鸟类的所有感官中最敏锐的。鸟的眼睛虽小，但它们能看见的比人更多、更细微，视觉解析能力也高人一等。如鹰隼之类的大鸟，视觉更优于人类二、三倍。虽然有些鸟类因眼睛位置的关系，看东西缺乏人类拥有的视觉深度，但经常可以看到它们在枝头、电杆线，左顾右盼，频频叩首，藉此以扩展视野，加强立体感。
又如猫头鹰的转头本事更高明，因它们有十四节的颈椎骨，可轻易扭转二百七十度的大视野，而人类却只有七节，故视野当然大不如了。还有鹬鸟之类的涉水禽鸟，两只大眼长在脑壳后方，视野三百六十度，侦察四方，一览无遗。
紫外光的世界
鸟类看得见彩色世界吗？是的。其实它们所见的彩色世界比人类的更精彩。鸟类有极出色的色彩视觉，它们的视网膜上覆盖了四种视锥细胞，而人类只有三种视锥细胞，所以鸟类缤纷的色觉世界是人类的视觉经验所无法想像的。它们还可看到人类所不能看见的紫外光，这是一九七○年代鸟类学家的新发现，从此改变了人类对鸟类生态的认识和研究。
紫外光是一种电磁波，其波长小于人肉眼的可见光，可见光是电磁波谱中，人眼可感知的部分，其波长在400~700nm（奈米）之间，而紫外光波长在1至380奈米之间，故是人眼所不见的，除非是人工造的仿品。紫外线是太阳光的辐射线，在光谱上位于紫外光外侧，会有荧光效应，又称UV。强的紫外线能穿透玻璃，也能穿透皮肤深层，虽具有消毒和杀菌功能，但人若曝晒太久，除了皮肤会产生黑斑、脱皮、起泡、疼痛外，也会造成如烧烫伤般的严重伤害，甚至引起失明、皮肤癌。紫外光虽是人肉眼不可见，但人却可以从这些迹象察觉其存在。
鸟类因看得见紫外光，它们视觉里的世界跟人类的有何不同？以下举几个例子：
自然界里有许多花朵能反射紫外光而呈现美丽的图案和色彩，人眼看不见，而鸟类、蜜蜂和许多昆虫都看得见。一些体形小的雀鸟、蜂鸟等会被吸引而去吸取花蜜，捕食花上小昆虫，同时还能传播花粉。
人类认为一般的鸟类雌雄难辨，除了头顶上长有鲜艳羽冠的可看出是公鸟外，否则难有特徵可辨别。后来鸟类学家才发现，其实公鸟的羽毛会反射紫外光，吸引异性。人类看不见，鸟类却看得一清二楚。
大兀鹰在高原或崇山峻岭间飞翔盘桓时，有时会猛然低飞冲向地面乱石堆里，擒捉野兔等。它们在高空上怎能瞥见脚下躯小的猎物？原来大部份的啮齿类如兔、鼠等，它们的新鲜排泄物会反射紫外光。这些小动物经常出没于荒野地或草原间，以尿液留下走过的痕迹，而在空中来回巡弋的飞鸟一眼即瞥见，轻松擒获。
后来科学家又从蜘蛛网发现一个有趣的玄机。他们研究蜘蛛网的精密结构，察测出网上显眼的白色丝状结（又称隐带，是个秘密武器），能反射紫外光。紫外光的强弱，也会随着外界的明暗而变化。愈阴暗处，光愈强，反之愈弱。此作用除了能吸引昆虫靠近以易猎食外，又能藉此保护蜘蛛网，因网上奇怪的紫外光，对鸟类会产生视觉上的吓阻作用而使它们远离，这可避免飞鸟不慎而撞毁其网。这一项发现，竟然替「仿生科技」界，带来始料未及的重大突破。
UV护鸟玻璃问世
美国有名的生物学家珍妮・宾尼那（Janie Benyus），近二十年来大力提倡仿生科技，鼓励大家要多方观察自然界的生态，用现代高科技加以模仿其中优良的产物，藉此以解决人类许多问题。
位于欧洲的阿诺德（Arnold Glas）集团是以制造玻璃闻名于世的跨国企业公司，数年来，其研发部门的科学家不断为「鸟类误撞玻璃致死」之事，百般钻研新产品，以期能达到护鸟功能，但屡试无成。于是向宾尼那请教「自然界里有何物可以采用，作为参考样本？」宾尼那答道：「蜘蛛网！」
不久众所期望的，欧尼路克斯（Ornilux）玻璃，一种仿生技术最新突破的UV护鸟玻璃，于二○○六年问世了。这是阿诺德公司采用「蜘蛛网反射紫外光原理」研发成功的护鸟玻璃。这种玻璃外表看起来与一般透明玻璃无异，但在鸟类视觉里却不一样。此玻璃上面被镀了一层网状膜如同蜘蛛网，它能反射紫外光，形成各式图案，飞鸟看见图案，会认为是障碍物而回避，而这些图案人类却看不见。于是这困扰已久的鸟类撞击问题，终于迎刃而解了。现在全世界的鸟类保育团体，正努力倡导说服各地建筑商：请爱护鸟类，采用护鸟玻璃。
信心是一座桥
区区鸟儿看得见紫外光，而自称万物之灵的人类却看不见。紫外光的奇异世界到底什么样呢？人类凭着有限的视觉是无法一窥其貌，但我们知道它确实存在，就如同我们虽看不见风和电，也能感知其存在一样。想想，在这浩瀚奥妙的宇宙里，上帝藉两种方法来向世人启示自己：一是藉这奇妙绚丽的大自然，是可见亦可摸。二是藉圣经所传达的信息，是不可见亦不可摸。这天地间，隐藏着许多尚未显明的奥秘，人类的渺小与极限，对这些只能视而不见，听而不明，思而不悟，难以透测。诚如圣经所述：「隐秘的事是属耶和华我们神的；惟有明显的事是永远属我们和我们子孙的。」（申二十九29）
现今我们看不见上帝，看不见基督救赎的奥秘，也看不见邪恶、苦难背后的黑暗权势，以及基督得胜的种种应许。是的，虽未看见，我们却可因信而确知其存在――「信心，是一座没有桥墩的桥，它支撑着那些我们可见的，而通达至那些未见的……。」（注）
使徒保罗说：「我们如今彷佛对着镜子观看，模糊不清（原文作「如同猜谜」），到那时就要面对面了。我如今所知道的有限，到那时就全知道了…。」（林前十三 12）
注 ：美国诗人狄更森（Emily Dickenson）之诗〈Faith〉。
图片提供/123RF
本专栏与传扬网站合作。