真理启示他自己
「真理是什么呢？」（约翰福音十八章38节）彼拉多问耶稣。他之所以如此探询，不为寻求真理，而是因为耶稣向他表明，他来到世上，是为真理作见证。
这一互动的情境，成了俄罗斯现实主义画家尼古拉・尼古拉耶维奇・葛（Nikolai Nikolaevich Ge，1831-1894年）构思的主题。这位主要以历史事件为题材的画家，于1890年根据此段圣经创作了《真理是什么呢？》（What Is Truth? ）。
争议的作品
《真理是什么呢？》现收藏于莫斯科特列季亚科夫画廊（Tretyakov Gallery），画作中有着对比强烈的光影描绘，彼拉多在阳光下昂然而立，向着隐于暗处的耶稣张手，呈现质询的姿态。他身上的长袍线条清晰有力，似乎透露俄罗斯画家的想法，即令彼拉多屈枉正直，但既身为犹太地区的巡抚，仍有帝国高阶官员的架势与气度。相比于彼拉多的自信，隐于阴影中的人子虽然露出面容，却模糊不清，看起来呆滞而毫无生气，姿势略为伛偻、瑟缩，视线彷佛是在仰望彼拉多。两人之间，因着光影、肢体语言、神情等落差，呈现明显的尊卑之别。
这样的尊卑之别描绘并不寻常，因为俄罗斯信奉的是正教会，其传统圣像画（Icon）至为尊崇耶稣，是以尼古拉耶维奇的处理无疑是大胆而引发争论的。相比于伊万・克拉姆斯科伊（Ivan Kramskoi，1837-1887年）1872年的作品《基督在旷野》（Christ in the Desert），耶稣的形容枯槁、姿态颓唐，尼古拉耶维奇的作品更为激进，让彼拉多傲然于明处，耶稣隐藏于暗处，两者高下立判的态势，隐隐传达尼古拉耶维奇挑战教会立场的意涵。
笔者不由得推测，或许受到19世纪末启蒙运动影响，宗教信仰受到人本、科学理论的挑战，人们不再以敬畏、虔诚的角度看待信仰，而《真理是什么呢？》无论是主题的选择或表达的方式，在在都反映了当时的风气思潮。
在彼拉多前方墙面上，有一个不明的圆形阴影，也暗藏玄机。经调查，尼古拉耶维奇于1879年创作了《怜悯》（Mercy），展出后受到严厉批评，于是刮掉部分油彩后，重新画上了《真理是什么呢？》，该圆形阴影即无法完全抹除的旧作陈迹。未料，新作引起更大的争议，不仅从展览撤出、从目录删除，还被州长禁止公开展出。
真理源于道成肉身
创作者在创作时，多少有自己的创作意图、期盼传达的信息理念，难免受时代环境影响。但我们回到约翰福音的记载，不难感受到彼拉多这位帝国官员显然对「真理是什么」这个问题没有兴趣，像是随口问问，马上便转移了焦点。但既然彼拉多是如此漫不经心，为何约翰还要记下这个问题呢？须知在约翰福音中，真理是重要的主题之一，而这一段对话，也是约翰福音中最后一次提到「真理」一词。
相比于我们提到「真理」一词，常直觉地想到放诸四海皆准、永恒不变的原则，圣经所用的「真理」这个字，原始字义其实是「无隐藏」，而圣经对真理的性质、内涵有相当丰富的论述。约翰论及真理，开宗明义地告诉我们，真理的来源乃是道成肉身的基督耶稣（约翰福音一章14节），相比于藉着摩西传下的律法，恩典与真理乃是直接从耶稣而来（17节）。
乍看之下，律法与恩典对立，如保罗所说：「你们这要靠律法称义的，是与基督隔绝，从恩典中坠落了。」（加拉太书五章4节）那么，律法也与真理对立吗？显然不是。其实恩典与真理的观念在旧约圣经已然出现，但从新约圣经显明的信息来看，旧约律法更多是显出不当做的事（十诫中最常见的词是「不可」），只是人因着罪而软弱无力，无能在这悖逆的世界中遵行（罗马书八章3节）。而当耶稣如真光照耀世人时，行恶的世人回避、拒绝、恨恶，那些属他的人却因着上帝的恩典而亲近光，从而有能力按律法而行，行出真理（约翰福音三章19-21节）。
靠着圣灵、按着真理敬拜
除了指明真理的源头之外，约翰更记载耶稣与撒马利亚妇人关于真实敬拜的谈论。当那位妇人发现耶稣这位拉比指出自己的隐情，转向犹太人与撒马利亚人长年的宗教争论，人子便顺着她的话，告诉她被敬拜的上帝既是灵，那么真实的敬拜不在于宗教传统的地点，「敬拜他的必须靠着圣灵按着真理敬拜他。」（约翰福音四章24节，新译本）
这样的揭示提醒我们，敬拜乃是以上帝为中心，当寻求被敬拜的上帝喜悦什么，「如果你们献平安祭给耶和华，要使你们所献的蒙悦纳。」（利未记十九章5节）而上帝的儿子告诉人们当如何敬拜天上的父，要求我们寻求圣灵的帮助，而非藉着血气，以为只要有心就好；要求我们寻求对真理的认识，而非凭藉人意，以为只要有正确对象就好。从这段对话，我们可以发现犹太人与撒马利亚人的争议，不在于对象是否真实，而在于他们向上帝敬拜，是否是靠着圣灵按着真理敬拜（约翰福音四章24节）？
如此对敬拜的要求，并非陈义过高，或是对人的苛求。那知道万人的主，岂不知我们的软弱？岂不知我们对真道的抗拒？岂不知我们受罪的管辖而无法自拔？然而，全备的福音宣告，因着上帝儿子的释放，罪人要认识真理并因此得自由，不再作罪的奴仆，而是作上帝的儿子（约翰福音八章31-36节）。
这从罪中得释放的应许，还伴随永蒙保守的允诺，即耶稣要求父差遣真理的圣灵与属基督的人永远同在（约翰福音十四章16-26节）。因此这自由不是空口白话，而是三位一体的第三位格对为罪忧伤者的劝慰，与跟随基督者同在，使基督门徒想起主的话语，得以认识救主，进入一切真理（十六章13节）。我们得以成圣，不是靠着自己，而是靠着那为我们舍命的主，在基督里合而为一（十七章17-23节）。
认识、就近真理
在约翰福音中，关于真理更具震撼力的宣言，是耶稣表明真理最精确的意义不是放诸四海皆准的观念、颠扑不破的道理，而是他就是真理，他并且是通向天父的唯一途径（约翰福音十四章6节）。一如我们有言「有眼不识泰山」，彼拉多面对真理的本体发出谬问，而问题的答案在整卷约翰福音清晰阐明。
不过，彼拉多「真理是什么？」这个问题，对于提倡多元的当代有着重要的意义。卡森（D. A. Carson）在着作《认识新兴教会》（Becoming Conversant with the Emerging Church）中，指出现代主义（Modernism）和后现代主义（Postmodernism）虽然有截然不同的形式和倾向，但是就认识论（Epistemology）角度看，均以「我」为出发点。因此，真理是什么？拥有各样科学工具、承袭启蒙运动的现代主义会乐观地说：「我们能知道真理。」经历过两次世界大战黑暗、对前者有了反思的后现代主义则会说：「我们不能知道真理。」而基督门徒本着圣经、存敬畏与感恩的心告白：「真理向我们启示自己，我们得以认识、就近真理。」
参考资料
1.《认识新兴教会》（Becoming Conversant with the Emerging Church），作者卡森（D. A. Carson），麦种出版社。
2.《俄罗斯历史油画1000例》，广西美术出版社。