人生苦難與限制的正面意義
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生活中遇到令自己討厭的人，甚至是價值觀與自己截然對立的人，通常會讓我們感到極大的憤怒與威脅感，深怕對方的氣焰會壓過自己，讓我們微小的自我認同受到大大的折損。
但是在存在主義哲學家Rollo May眼中，這些生命中的突兀與限制非但不可避免，甚至有其重要價值。因為多數人很難描述自己究竟是誰，而是先透過自己不喜歡的人事物，甚至奮力與他/它奮力搏鬥，才慢慢產生自我意識，甚至激發出創造力。
例如，只有當我們長期與自我中心或威權式的主管共事，才會知道原來「我喜歡貼心和自由的人」；在努力與主管溝通，甚至隨時得處理被他惹怒的情緒之過程中，我們才知道原來「我有能力與人溝通、處理負面情緒」。
換言之，我們得先接受人生遭逢的諸多苦難、限制或令自己討厭的人事物，才可能讓自己「出場」與之搏鬥，一步一步在完成超越壯舉中培養各類重要能力、認識這個被環境與自身創造出來的「自己」。
若非這些苦難、限制及令自己討厭的人，我們根本無從認識自己喜歡或討厭什麼，也很難有機會培養各種能力。就像一個餓了媽媽就趕快去餵奶的嬰兒，永遠不知自己的限制、無法瞭解自己與母親的差異，也不可能有自我意識或創造力。反之，透過與限制搏鬥的過程，我們才能把自己從別人及物品中區分開來，產生自我認同或自我意識。
為了說明這個道理，Rollo May很愛用「河水」透過「兩岸」限制形成「河流」為例，說明人生的苦難、限制與討厭的人事物就像河流兩岸的「形塑」功能。沒有兩岸的形式框限，再多的河水終將散落到地面蒸發，河流也無由產生；換言之，河流是由流水與兩岸之間的張力所構成的。
也因為這樣，以前我會半開玩笑地跟學生說：「如果你想學挫折容忍力，最好的方法就是你來找我，我給你一點挫折，你忍耐一下，就可以培養出來。」現在延伸到Rollo May的道理便是：「如果你想認識自己，最好的方法就是你來找我，我製造一些令你不適應的對立價值觀，你就有機會培養各種能力，並且從中認識自己的偏好與能耐」。
這個道理不僅在自我意識的形成與核心能力的培養上重要，甚至在思考人生終極意義及勇氣的議題上，也是完全適用的。就像Rollo May曾經詢問他近80歲的恩師Paul Tillich：「你怕死嗎？」
聽到這個問題，Paul Tillich表情並未有任何改變，並從容地回答：「是的！每個人都一樣，因為沒有曾經死過的人回來告訴過我們那是什麼樣的狀態？」
Rollo May再問：「那害怕死亡的哪一點？」
Paul Tillich：「死亡的孤寂，因為自己將永遠無法再看到親人朋友」。
聽完恩師Paul Tillich的話，Rollo May心中產生很大的感觸：
每個人都必然一死，這個事實讓我們能活得更深刻！因為只有當我們感受到自己生命的有限，才可能全心投入去做重要的事，而不會再浪擲寶貴的時間在看起來新鮮好笑的媒體訊息、短暫刺激的肉體歡愉，或不切實際的虛名上。人類能夠全心全意、毫無保留地去愛，正因為感受到自己是必死的事實。
也因為這樣，記得在暨南國際大學上「自我探索與生涯規劃」這門通識課的時候，我都會邀請同學寫下：「如果你的生命只剩下三天，什麼事情是你最想做且會想優先完成的？」
或許多數人不喜歡聽到關於死亡的議題，甚至想要刻意迴避自己必死的事實，但唯有我們越早認清這個事實，才可能全心全意、毫無保留地去做我們認為人生最重要的事情！
參考資料：
1.朱侃如（譯）（2003）。哭喊神話，Rollo May（著）。台北市：立緒。
2.傅佩榮（譯）（2001）。創造的勇氣，Rollo May（著）。台北：立緒。
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