【清教徒的教會與崇拜觀】聖經是教會崇拜的準則
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這一系列文章要探討清教徒的教會觀與崇拜觀。要探討這個議題，我們首先必須注意他們的理念是從哪裡來的。當他們面對天主教幾百年累積下來的傳統和複雜儀式時，清教徒訴諸最強而有力的標準和規範，也就是聖經。
清教徒把教會所有制度和敬拜限制在可以在聖經裡找到的做法，除了一些相對領域的事情之外。但即使是較無關緊要的事，也必須合乎聖經的原則。
清教徒寫的《威斯敏斯特信條》有一章提到什麼是敬拜獨一真神的適當方式：「敬拜真神的合宜方式由神自己制訂，並因此受祂自己的旨意規範，而祂的旨意已經啟示出來，免得人依照自己的想像和發明……或用聖經沒有指定的其他方法來敬拜神。」
這種看法後來在改革宗的傳統裡被稱為「規範性原則」（regulative principle），意思是只有上帝在聖經裡明確命令的事，或我們藉著邏輯推論可以知道上帝允許的事，才能出現在教會的公眾崇拜中，例如：講道、禱告、讀經、聖禮、唱詩和收奉獻。
相對地，對於敬拜觀較為寬鬆的路德宗而言，則是使用所謂的「基準性原則」（normative principle），意思是只要聖經沒有禁止的事，在公眾崇拜中都是可行的，例如：焚香、點蠟燭。但即使如此，馬丁路德也曾說過：「世界上有許多眼花撩亂的宗教和敬拜形式，這是因為人都不按上帝的話語來行事，只按照他們自己的想法行事，但上帝不接受祂命定的方式以外的敬拜。」
這跟現代人有什麼關係呢？舉例來說，若有人問，我們主日崇拜時，可不可以用跳舞、演戲或看一部宗教電影來敬拜上帝呢？從非改革宗的角度來看，他們會說：既然聖經沒有禁止我們這麼做，而這麼做又可以讓大家更享受敬拜或更新鮮有趣，那我們何樂而不為呢？但從改革宗的「規範性原則」來看，就必須問聖經有沒有明確命令這麼做，或可不可以藉著推論得知上帝允許這麼做，才能夠回答究竟可否在主日崇拜用跳舞、演戲或看電影敬拜上帝。
可是聖經分成舊約和新約，當我們遵照聖經的命令時，如果只看舊約的話，現代的牧師和傳道人是不是要像舊約的祭司一樣，在敬拜時穿著非常華麗的外袍呢？或是現代的教會是否要蓋得像聖殿一樣金碧輝煌呢？清教徒卡特萊特（Ｔhomas Ｃartwright）就指出，使徒行傳裡初代教會的模式是後來所有教會應有的樣式，因此可以明確拒絕天主教和聖公會那些模仿舊約的禮袍和華麗儀式，因為這些在新約時代已經廢棄了。
此外，在按照聖經敬拜神的大原則底下，仍然有許多更小的細節需要決定，畢竟聖經沒有將崇拜的所有細節都告訴我們，例如：教會該在幾點進行崇拜、要使用什麼椅子、教會要使用什麼器材設備等，有一些事情是我們需要從聖經推論出來的，所以卡特萊特就歸納出4個關於敬拜細節的標準：
1.在上帝的教會裡不能使人跌倒（哥林多前書10章32節）。
2.所有事奉必須按秩序合宜地進行（哥林多前書14章40節）。
3.所有事奉必須對人有教導意義（哥林多前書14章26節）。
4.所有事奉必須是為了上帝的榮耀（羅馬書14章6～7節）。
這位清教徒接著也補充說：「有些事情應留給教會決定，因為其性質會隨時間、地點、人物及環境而變化，並非永遠都不可更改。」
總而言之，對清教徒來說，不管是教會制度、敬拜做法或其他大小事情，最重要的標準就是聖經，而不是前人留下來的傳統，若傳統不合乎聖經，清教徒就會說應該將這些傳統從教會中除去。