唯獨恩典，全是恩典
《老婦人訴說恩典》（Old Woman Saying Grace），被稱為「不住的禱告」（The Prayer without End），1656年。（圖片來源／荷蘭國家博物館）
約15年前，我參加了臺南市某大學的一個讀書會，每次聚會輪流由不同教授報告。有次輪到我報告，正好有一位頗有名氣的文學前輩也受邀參加。
我們討論著「恩典」這個觀念。那位文學前輩對我的想法不以為然，他以自己為例說：他生長在一個天主教家庭，兄弟姊妹都比他優秀且信仰敬虔，他自小體弱多病，在諸多方面都不如人，但卻非常勤奮，後來留學法國，且努力學習文學創作，所以才有他今天在文學上的成就。因此，雖然留法時領受許多神父的美好照顧，但他說他還是不相信恩典這種觀念，他相信人的努力。
可能因為他的輩份與地位高之故，使得在座的教授們不大敢反對他的意見。但我卻很直接地回應他，大意是：老師，我相信如您一樣努力創作的人應當不少，但他們卻不能像您這麼有成就與出名。這並不是他們不努力，而是他們沒有機會實現他們的心願。我想努力是必要的，但不夠，還需要恩典。我還是相信老師的成就是恩典。語畢，他不講話。氣氛有些冷。
其實，我們生命的美善全都是恩典。我們若不存在，我們能成就什麼？但我們的存在卻不是我們的功勞，而是白白被給予的恩典。
今天我終於把這學期的「愛的哲學」一百多份報告（靜宜加東海）批改完，用了兩整天。看時流淚多次，被學生在報告中敘述自己成長之悲苦感動。許多學生在破碎的家庭中成長，或者與父親相依為命，或者與母親，又或者與祖父母等等。他們成長得十分艱辛。有一位學生長期患有著精神上的病痛，但卻仍要在大三時忍受父母的離異。她在報告上寫者「每次上老師的課時總有淡淡的哀傷，因為老師講的很多是生活的寫照」，看得我十分難過不捨，深深被她的成長故事感動。他們許多人的生命是困苦的，要格外用力才能正常生活，才能好好活著。然而，他們卻如此地善良，似乎沒有被所承受的破敗醜惡染污，並且還深深相信著愛，尤其家庭之愛。他們如此美善，我看，比所謂名大學的許許多多學生更加美善，更知道珍惜與感謝，更加有生命價值。他們雖較不善於論證或辯論，但卻頗能細緻地觀看與敘述自己的故事。
怎麼會沒有恩典呢？怎麼不是恩典呢？你功成名就或美麗良善，不是因為你的努力，而是因為你不知所以的恩典。你可知道有多少人不幸、悲苦、跌倒、失敗、身亡？為什麼你成功？為什麼你聰明過人？為什麼你能努力？什麼你有堅強的意志？為什麼你出類拔萃？恩典，全然恩典！真的，你沒什麼好誇口的，要謙卑，要感謝，要體諒、關愛並幫助那些卑下與悲苦的人。這是你成功並站立得住的理由與意義。
謝謝我的許多學生願意藉著報告坦然向我分享他們的真實生命，這提醒我要更珍惜、看重、關愛他們。這也是白白賜予我的恩典。