猶太人出生第8天受割禮的醫學奧祕
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既然上帝規定猶太嬰孩要受割禮，為什麼一定要在出生後的第8天進行呢？台灣兒童血液學與血液凝固學專家張家堯醫師提出現代醫學的根據。
神又對亞伯拉罕說：「你和你的後裔必世世代代遵守我的約。你們所有的男子都要受割禮；這就是我與你並你的後裔所立的約，是你們所當遵守的。你們都要受割禮；這是我與你們立約的證據。你們世世代代的男子，無論是家裡生的，是在你後裔之外用銀子從外人買的，生下來第八日，都要受割禮。你家裡生的和你用銀子買的，都必須受割禮。這樣，我的約就立在你們肉體上作永遠的約。」─創世記17:9-13
以撒生下來第八日，亞伯拉罕照著神所吩咐的，給以撒行了割禮。─創世記21:4
耶和華對摩西說：…第八天，要給嬰孩行割禮。─利未記12:1、3
（保羅說）我第八天受割禮。─腓立比書3:5a
神既是一位，他就要因信稱那受割禮的為義，也要因信稱那未受割禮的為義。─羅馬書3:30
割禮是猶太人與神立約的記號
割禮是以色列人與神立約的記號，從上帝與以色列的先祖亞伯拉罕立了這個約之後，4000多年來，猶太人世世代代遵守這個約定，包括摩西、大衛、保羅，出生第8天就要受割禮、與神立約。按照聖經的記載，亞伯拉罕是在99歲時，與13歲的以實馬利、以及家中所有的男丁，一同受割禮，而隔年出生的應許之子以撒則是第一個被記載下來在出生後第8天受割禮的新生兒。
道成肉身的耶穌，在降生後的第8天也遵守猶太禮儀接受割禮。千百年來猶太人並沒有現代醫學的知識，而是憑著對神的信心，接受神藉摩西的指示，在出生第8天進行割禮。
如今基督徒因著耶穌所流的寶血與神立約，只要接受洗禮，不需要按照猶太律法接受割禮。除了宗教的理由，現代醫學發現，割禮似乎也有健康的益處，在行割禮的族群中，男性陰莖癌的風險降低，並且女性的子宮頸癌盛行率也顯著較低。
有意思的是，既然嬰孩出生後要受割禮，為什麼以色列人一定要在出生後的第八天進行呢？為什麼不在出生的當天，或是出生的第二、三天，…或者是第六、七天進行割禮呢？
我們知道「八」這個數字在聖經裡面常常代表「新的開始」，例如：世界在挪亞大洪水之後，從他們一家「八口」有新的開始。割禮是猶太人與神立約的記號，如同基督徒以洗禮作為與神立約的記號，所以猶太人在出生的「第八天受割禮」，屬靈意義就是「與神立約、進入新的開始」。然而，割禮也牽涉到醫學上傷口流血的安全問題，在第八天受割禮是否也有醫學上的根據呢？讓我們來看看現代醫學的看法。
隨年齡與生理的成熟，人體的凝血功能才逐步發展成熟
近代醫學發現，嬰兒的凝血功能不如成年人，主要是因為嬰兒的肝臟還不成熟、「凝血因子」的製造量不足，醫學上稱之為「生理性的缺乏」（非病理性的）。以下分四點說明：
1. 上帝設計的人體非常奇妙，凝血系統最主要是用來在受傷時止血、防止出血過多之用，其中「血小板」與「內皮因子(VWF, Von Willebrand factor)」是與表淺出血和微小傷口的止血有關，而「凝血因子」則與深層出血與一般傷口的止血相關。「血小板」與「內皮因子」在嬰孩出生時即已達到成人的濃度，甚至「內皮因子」在剛出生時濃度可達成人的150%，以保護新生兒出生時通過產道的壓力；然而「凝血因子」在出生時僅達到成人的1/3 至1/2濃度，主要的原因是大部分的凝血因子都是在肝臟製造，而嬰兒的肝臟尚未成熟，無法製造那麼足量的凝血因子。
2. 有意思的是，剛出生的嬰孩還不會跑、跳、蹦，大部分時間都是躺在嬰兒床睡覺，基本上受傷出血的機會並不高，只需要預防在出生時產道的擠壓、或出生後可能的擦傷出血，所以這時期比較需要有足夠的「血小板」與「內皮因子」來預防表淺出血或小傷口出血，不需要強迫尚未成熟的肝臟大量製造「凝血因子」來預防外傷與深層出血，特別是「凝血因子」太多時，血栓的機會也會增多，這也是為何嬰幼兒血栓疾病之盛行率遠低於成年人的原因，這是非常智慧的設計。
3. 小嬰孩成長到六個月大左右，運動發展的成熟度正好是學會翻身、翻滾的時候，是有風險從床上翻滾掉下床。醫學上發現也就是在這個時候，人體肝臟的發展已較為成熟，「凝血因子」的製造量可達到成年人濃度的80%-85%，「恰好」適合這個階段的保護需求，可謂精準的設計！
4. 到了滿周歲的時候，幼兒開始會扶著桌沿學習走路、甚至放手獨立走路，這時便有跌倒受傷出血的風險，隨著之後會跑、跳、蹦，運動量逐漸加大，防止出血的「凝血因子」的需求量也會增加。因著周歲之後肝臟仍繼續往成人的成熟度發展、「凝血因子」的製造量也會隨著年齡逐漸接近成年人的水平，這就是醫學上有名的「發展性凝血功能」(developmental hemostasis)─隨著年齡與生理的成熟而逐步發展成熟的凝血功能，充滿智慧設計的概念！
新生兒出血性疾病之風險
在以前嬰兒純喝母奶、卻未施打維生素K的年代，常見一種叫作「新生兒出血性疾病」（Hemorrhagic disease of newborn，或叫「HDN」），典型的HDN是在出生後的7天內發生的、較為常見，發生率為每1000個新生兒有2.5-17個。而遲發型的HDN很罕見、是發生在出生後14天到六個月內。無論是哪一種，症狀可以從臍帶岀血、肌肉出血、到腸胃道出血，甚至到致命性的顱內出血都有可能。
長久以來並不曉得HDN的原因，直到上個世紀1929年才明白，這種新生兒的自發性出血是與維生素K的缺乏有關，而當年發現維生素K的Dam與Doisy獲得了1943年的諾貝爾醫學獎。歷史的發展進一步發現：出生後一週內「凝血時間的延長」以及「凝血酶原的下降」，都與維生素K的缺乏有關。懷孕時維生素K乃是藉由母親的胎盤傳予胎兒，但是它穿過胎盤的效率並不好，以致新生兒出生後體內的維生素K很快就消耗不足。從上個世紀的後期開始，全世界大部分的國家都已經在嬰兒出生的第一天內全面施打維生素K，預防新生兒自發性出血效果非常的明顯，以致現在已經幾乎聽不到HDN 這個疾病了。
第8日受割禮在現代醫學上的根據
為什麼猶太人行割禮是在出生第八天，而非在一出生時或出生一週之內呢？這裡面有什麼醫學根據嗎？
凝血是個非常複雜的過程，牽涉到「血小板」與「內皮因子」和10多種「凝血因子」。上個世紀小兒血液科的專家發現，原來新生兒因肝臟不成熟，使得幾乎所有的「凝血因子」在出生的時候都偏低（只有”非”肝臟細胞製造的第8凝血因子例外），這個時期若是發生傷口或深層出血，止血會較成年人不易。特別是其中有一個凝血因子是外傷或深層止血最關鍵的要素，就是「第2凝血因子」（又叫「凝血酶原」，prothrombin），它在出生後第2天到第3天的血中濃度會逐漸下降、直到最低點（最容易出血），然而神奇的是，它在第5天到第7天會逐漸回升、回復到岀生時的濃度，這個發現被寫在小兒血液科的教科書中（圖一），目前已經知道這是與新生兒的維生素K濃度不足有關。
出生一週內新生兒體內凝血酶原的活性變化：縱座標為凝血酶原血中濃度，橫座標為出生後的時間（小時）。（圖片來源／Maureen Andrew. Chapter 5 Developmental Hemostasis: Relevance to Newborns and Infants. In: David G.Nathan, Stuart H. Orkin, editor. Nathan and Oski’s Hematology of Infancy and Children. 5th ed. W.B. Saunders Company; 1998, p. 137.）
現在知道維生素K乃是肝臟製造「第2、7、9、10凝血因子」所必須的要素，天然的維生素K有二種：K1來自於食物、主要在綠色植物中，K2則來自於腸道微生物的製造、再由腸壁吸收。出生後的新生兒維生素K有雙重的來源：一、是母奶中來自母親的維生素K1與K2，二、是嬰孩腸道內的微生物(腸內菌)會製造維生素K2。
孕母在分娩生產後的3天內，因賀爾蒙的因素，母奶的量通常分泌較為不足，這也是為何出生第一週內的新生兒容易生理性脫水的原因。在生產完滿3天之後， 母親母奶的量才會明顯增加、嬰兒吃奶的量才較為足夠，也就是說：出生3天之內，新生兒體內儲存的少量維生素K快速消耗(維生素K的半衰期很短)、而補充的來源(母奶)又不足，如此才會造成「凝血酶原」在出生的3天內的製造量與濃度不斷下降。
另外、新生兒在出生時腸道內是無菌的，在開始吃母奶之後，這一週內腸內菌會逐漸地增加，而母奶內含有益菌生(probiotics)，會促進益生菌在腸道生長。母奶在母親生產完3天之後分泌增加時，新生兒的奶量也因而增加，此時腸內菌的生長也就加速、製造更多的維生素Ｋ，因而出生的第4天後，從母奶與腸內菌的雙重維生素Ｋ來源大幅增加，使得肝臟製造「凝血酶原」的產量增加！滿一週後即回復出生時的濃度。
近10年來，醫學也發現傷口的癒合需要有足夠濃度的「凝血因子」，當「凝血因子」的濃度低時，傷口較不易癒合、癒合的時間會拉長，以致術後傷口感染的風險會增加。
所以，若選擇在出生第一天就施行割禮，雖然當時凝血酶原濃度尚未下降，但是由於傷口癒合通常需要一週的時間，在這一週傷口尚未癒合時，正在下降凝血酶原濃度很容易造成術後出血或感染、也不利於傷口癒合。同理，選擇在第二、三、四天凝血酶原正在下降就施行割禮，也都有術中與術後出血、不利於傷口癒合的問題。而在第五、六、七天凝血酶原雖在回升當中、但尚未回升至足夠濃度時就施行割禮，還是有術中或術後出血的問題，同樣是不妥當的。
這就是為何割禮選在出生後第8天才進行，因為此時的止血功能最好、術後也不易出血、利於傷口癒合，割禮的安全性最高。這些環環相扣的細節是不是非常奇妙呢！
結語
所以，為何割禮要放在出生後第八天進行呢？簡單地說，就是對於沒有施打維生素K、且喝母奶的新生兒，在出生的一週內會經歷到止血關鍵的「凝血酶原」的下降、以及再回升，到第八天才有最好的止血功能；加上可以避開出生第一週內可能的新生兒出血性疾病（HDN）之風險，以及出生第一天與第一週內施行割禮都會有術中與術後出血、或不利於傷口癒合的問題；以致於第八天是最安全、最合適的割禮時間！
雖然在現代的醫療中，每一個新生兒一出生24小時內就會施打維生素K，使得出生第一週內的出血性疾病風險大幅下降，甚至出生第一天也可以割包皮。然而在3300年前完全沒有現代醫學知識的時空中，聖經描述上帝啟示摩西要以色列人在出生第8天受割禮，顯然是個精準的超自然啟示！也符合現代醫學上的觀察！上帝的話語是何等的奇妙啊！
本專欄與路加傳道會網站合作。