負擔還是祝福？-特殊兒與教會兒童主日學
亞妤在高二升高三那年夏天，領受上帝的呼召，以致放棄報考醫學系，轉而進入神學院學習基督教教育。大四那年，透過學校的安排在一間教會實習，參與帶領一班小學四年級的兒童主日學。
亞妤從小在鄉下的小教會長大，13歲就開始幫忙牧師父親帶兒童主日學，再加上大學三年相關課程的修習，自認為是個還不錯的主日學老師；但不知道為什麼，在實習的教會中，有一個名叫佳樂的小男孩特別令人頭疼，連一向不躁進、沉穩溫柔的亞妤都感到沉不住氣，暗暗埋怨佳樂身為教會執事的父母，沒有按照聖經好好的教導自己的兒子，為主作見證。
25年後，亞妤已經移居北美，獲教牧學與特殊兒童教育的學位，與先生一起牧養一個講華語和英語的教會，並養育了兩個聰穎但個性完全相異的兒子。此時，亞妤回溯大四那年的實習經驗，才悟出當年的佳樂或許是個特殊兒——一個未被診斷出來的過動孩子，他的父母曾承受著額外的誤解和痛苦。亞妤明白，教會要同等服事特殊兒與一般孩子，幫助這些寶貴的靈魂藉基督耶穌在十字架上的救贖，得到從神而來的愛與生命。
特殊兒的特殊
特殊兒，是指那些被評估為在身心上較同齡遲緩的孩子（註）。依表徵可粗分為兩種：生理障礙與認知障礙。生理障礙較易分辨，如：視障、腦傷等。認知障礙有些則比較難從外貌立即分辨，如：自閉症、學習障礙等。有人誤認在兒童主日學中，只有真正的專家才能照顧他們。
一般而言，特殊兒對環境的適應力與忍耐力都較弱，個別的需要又不相同。比方說，一個對於聲音極度敏感而又有溝通障礙的孩子，可能因需要安靜卻不知如何適當的表達，而造成情緒的失控。有些孩子，則需要較同齡更為具體的感官經驗，才能了解抽象的概念。
特殊兒的爸媽
至於家長們對孩子在教會的第一考量，可能就是安全問題。在硬體設施以外，這些父母可能還有個憂慮，就是教會是否「真的」能接納自己孩子的特殊性？有些父母很希望自己的特殊兒能跟一般孩子相處，從互動中得到較好的模式可以學習。但是他們自己，則是希望能和境遇相似的朋友彼此分享與相互激勵。
教會的回應
類似亞妤的經驗，如今華人教會不但對於特殊兒有較多的認識，並有強烈的意願來服事這類的家庭。可是教會常因為資源有限，無法滿足這些需要而深感挫折。普通孩子的家長亦可能擔心有些特殊兒會傷害自己的孩子，而教會往往無法提供更多的人力來支援照應。不過，現今在北美受過相關專業訓練的基督徒日增，教會若能將特殊兒事工正式納入兒童主日學中，作適當的師資培訓，相信將會逐步改善這方面的困境。Montebello學區的特殊教育專家孫幼菊建議，教會甚至可以嘗試從30分鐘的特殊兒主日學開始，逐步增加。孫女士除了多年參與兒童主日學的服事外，15歲的長女也是一位特殊兒。
不同的做法
此外，其他教會在特殊兒方面所累積的經驗也是可以參考的。在德州的第一聯合美以美教會（First United Methodist Church Richardson）於每年的六至八月之間，為3到21歲的特殊兒舉辦6週的「英雄」夏令營。在加州的馬鞍峰教會則常年於週六和週日，為特殊兒開辦超級孩童（Super kid，2-12歲）與超級青少年（Super Teen，13-20歲）課程，希望透過音樂和神的愛，幫助孩子在感官和語言、肌肉的應用與社會互動上均能受益。
洛杉磯基督教「恩泉輔導中心」則與聖迦谷羅省基督教會的「傳愛關懷中心」合作，成立了一個「傳恩自閉兒互助會」，由孫幼菊主講，義務社工Beatrice Lau和家長們分擔行政，每月聚集一次，希望在知識、心理與靈性上彼此持續的支持中，成員們能經歷醫治與更新。這個互助會每年秋季公開歡迎新成員加入，平時為了分享的深度與保密性不對外開放。
結論
有位注意力不足過動症（Attention deficit hyperactivity disorder，簡稱ADHD）男孩的母親問道：「為什麼在這個世界上，基督徒仍經歷許多的苦難？」
誠然，簡化的答案無法滿足這個問題的複雜性。但是我們知道，基督耶穌確實是在通過苦難中彰顯祂的榮耀。信心的經歷和成全，常顛覆世俗的法則。教會有必要通過對特殊兒和他們家人的關懷，在社區中成為一盞明燈，將永恆的希望帶給渴求的人。而教會本身也藉此成長，與特殊兒和他們的家人，互為肢體，一起更認識神也更像基督。
註：美國殘障教育法案（Individuals with Disabilities Education Act，簡稱IDEA）定3歲以下的特殊兒是在認知（cognitive ）、生理（ physical ）、溝通（ communication ）、社會或情緒（social or emotional）以及適應（adaptive development）這五項發展中，有一項以上發育遲緩的孩子。3-21歲的特殊兒則分為13類：1.智能障礙（Mental retardation）2.聽覺障礙（Hearing Impairments, including Deafness）3.視覺障礙（Visual Impairments including Blindness）4.肢體障礙（Orthopedic Impairments）6.其他健康障礙（Other Health Impairments） 7.學習障礙（Specific Learning Disabilities）8.語言障礙（Speech or Language Impairments） 9.情緒障礙（Emotional Disturbance） 10.腦傷（Traumatic Brain Injury） 11.自閉症（Autism）12.聾盲雙重（Deaf-Blindness） 13.多重障礙（Multiple Disabilities）。
本專欄與傳揚網站合作。