七老八十之前
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許多人對老年的分類是：老青年期(65~74歲)，老壯年期(75~84歲)，老老年期(85歲以上)。我非常同意八十五歲以上是老老年期，因為我看到父母過了八十五歲有明顯走下坡的退化。但是前面的分期，聽起來有點像是給初為人母的鼓勵：「喔，妳現在懷孕前三個月，都會不舒服的，過了三個月就好了。」其實過了三個月不是好了，只是不舒服變成另外一種，而到後三個月的沉重、無法翻身、對生產的恐懼，也是很大的不舒服。
對於還不到老年的人來說，分成三期，是一種鼓勵嗎？「還好，我沒有太老，還有更老的兩期呢!」我觀察社區的老年人，有笑容的不多，會打扮的更少。我就鼓勵自己，到了老年要注意穿色彩鮮豔的衣服，像外國老太太那樣光鮮亮麗，大紅大綠的，不過到了時候也許不敢作怪了，但至少要把笑容掛在臉上。
在電梯遇到一位我猜是老青年期的太太，穿了紅色的花上衣，戴著一串珍珠項鍊，配上銀色白髮，真是好看。電梯裡的鄰居都不約而同地稱讚她。其實啊，就因為她臉上常掛著笑容，大家才敢你一言我一語地讚美。不然，如果一臉嚴肅，穿得再美，大家也只會沉默以對。
《老得好優雅》的作者Joan Chittister在七十歲時寫這本書，她說要保留九十歲時修改作品的權利；我在五十五歲時寫了《女人的四季》，那是秋季的年歲，怎麼寫冬季呢？那時我用許多篇讀書心得與禱告詞放在最後，只是不希望以後沒有時間寫冬季，所以就暫時解決了。寫《六種喜樂一種苦》的時候，把「獨處之樂」算做其中一種樂，來預備自己的晚年。因為通常晚年都是孤寂的，若不能享受獨處之樂，會讓兒女很有壓力。
兒子說我常常都在整理家中的東西，包括也經常要求孩子們整理各自的衣櫥、書架，其實這就是我進入老年的預備之一，希望把家理好，不要遺留一個塞滿東西的家，害別人花很多時間整理。
我也去參加研討會，學習如何寫遺囑，怎樣才是有效的遺囑。我的老年，好像就從父母過世之後開始了。所以，老年如何分期不重要，每到一個新階段，像是兒女離巢、兒女結婚、有了孫輩、自己退休、父母相繼過世、成為上無長輩的人，甚至老伴過世，都是一種新學習、新轉換。
七老八十之前，我們還有多少時間可以實現夢想？我還有機會讓誰快樂呢？誰都不知道明天會如何，所以就活在今天，但也為明天做最好的預備。
是的，我剛剛才很聽話地去做了四項例行的健康檢查。
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有人說一生該出一本書，有人說一生該種一棵樹。這些說法應該都是想留下什麼的心態吧。更有新的說法是，年紀大了不是再去做什麼，而是去學習新的經驗才有益處。真的，活到老學到老，不想學習就是真的老了。
想一想：我如何預備自己的老年？
練習一下：開始整理書架或衣櫃，只整理一個抽屜也好。
取自作者新書《滑入第二個童年》
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