禮物經濟
近幾年的歲末或年初，網際網路業者常有許多降價活動。近（17）日東森寬頻電信便率先宣布纜線數據機（Cable Modem）寬頻上網降價，雙向Cable Modem寬頻上網每月只要589元，民眾每天花費不到20元，即能享有雙向Cable Modem飆網的樂趣。其他電信業者，亦提出不同的特惠價格。而ADSL與VDSL預測應該在明年年初會看到業者推出的降價活動。至於過去一般常見的使用電話線 modem撥接上網，以往必須另外花錢繳交電信費用申請撥接帳號，但因為競爭激烈，今年已經有很多「免付費」撥接上網服務。
電腦網路相關產業，因其特殊的性質，造成一種特殊的經濟模式：『禮物經濟』（Gift Economics）。如前所提，網路費用之所以一降再降，是因為此類產品不同於一般產品，不會因為消費而消失。產品的製造成本固定，而再製成本趨近於零，如果使用者夠多的話，單位成本也將趨近於零。好比，網路基礎線路鋪好，成本若花費一千萬元，一個人使用這條網路是一千萬元，一千萬人使用也是一千萬元，越多人使用單位成本越低。而網路業者常降價，以及連帶推出許多免費的服務（免費 email帳號、免費硬碟空間），就是要招聚更多顧客，使其單位成本降低。
網路上存在許多免費的東西，就是所謂的『禮物』。這些禮物刺激所帶來的經濟活動，就是『禮物經濟』。常見的禮物有，免費的email帳號、免費硬碟空間、免費的電子報、免費的電子雜誌，還有一大群「免費軟體」、「自由軟體」的狂熱份子，寫很多很好的軟體（不輸商業軟體），上網供大家免費下載使用，更是促使網路的禮物經濟活絡。
然而多數人不太習慣、或者說不懂得享受這種禮物經濟活動。傳統上人們被教育「一分錢一分貨」的觀念。所以即使已經有很多「免付費」撥接上網服務，還是有人跑去7-11便利超商買「要付費」的撥接上網服務。許多人觀念上認定「要付費」的一定比較好，就像已經很多很好的自由軟體與免費軟體在網路上，等大家「免付費」下載回家使用，但是還是有很多人就是習慣拿錢去買商業軟體，或是冒著被捉的風險去盜拷商業軟體。
其實禮物雖然免費，但不代表禮物就一定爛！禮物可以是百萬名車、可以是路邊小花。但因為處在資本主義的社會，免費的禮物造成人們無法給它正確的價值評量。回到信仰來看，亦有同樣的現象。很多人不信耶穌基督，是因為這信仰太簡單了，只要信就得救，在救贖這件事上，人不能靠自己做什麼。這種白白的、免費的救恩對於習慣於積功德、靠己力修行的我們，真是太奇怪、令人難以接受的觀念。
全世界最大一包的禮物「耶穌基督的救恩」，自古到今，很多人不敢收。也有的，因為這是白白的禮物，就輕視它，誤以為耶穌基督的救恩是廉價的恩典。十二月份，又是聖誕紅花開，聖誕季節的到來。聖誕節不過是再一次向世人宣告，這裡有包從天降下的禮物「耶穌基督的救恩」。識貨的人，不會因為禮物免費，而無法瞭解其價值。就像在網路上悠游的自由軟體運動者，他們最懂得收禮物（免費使用自由軟體），他們也最懂得給禮物（將自己辛苦寫的軟體免費給他人使用）。
希望大家越來越懂得收禮物、送禮物。普世的人們，一起在此聖誕佳節接受寶貴的禮物（恩典Gift），享受耶穌基督所帶來的救恩。
本文刊登於《基督教論壇報》 http://ct.org.tw