當人妄想操控上帝時
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經文：撒母耳記上四章1-22節
某次旅行，發現有位同行者包包裡帶本聖經，但他說這聖經不是要讀，是希望能有神的保佑，讓他一路平安。
這背後的心態會不會是：人可以操控上帝呢？或許大家都會同意「操控上帝」大不敬，但心裡卻潛藏著這樣的想法：我們不見得要遵照上帝的話去做，但有需要時藉著持有某樣「聖物」，就可以把上帝給「請過來」為我們服務。
扛抬約櫃出來助陣
以色列人要與非利士人作戰，兩軍紮營的地方很近，以便以謝與亞弗距離不過兩公里。交戰的結果，以色列人死了四千人，讓他們沮喪不已。長老們商議對策，認為勝敗的關鍵是要有耶和華的同在，所以要把示羅耶和華殿裡的約櫃抬出來助陣，「好在我們中間救我們脫離敵人的手」（3節）。此計一出大家拍掌叫好，果然約櫃一抬到軍隊大家士氣大振，歡聲雷動！呼喊的聲音大到連兩公里外的非利士人都聽到了。
「約櫃」在撒母耳記第四章竟出現了十一次之多，我們不禁要問：約櫃是什麼呢？為什麼把約櫃抬來，能讓原先打敗仗的以色列人士氣大振，歡聲雷動？
約櫃又稱「法櫃」（出埃及記卅章26節；民數記十七章4節），是以色列民族的聖物。「約」是指上帝跟以色列人所訂立的契約，而約櫃就是放置了上帝與以色列人所立契約的木櫃。這份契約，是指摩西在西乃山從上帝得來的兩塊十誡法版。上帝用這十誡和百姓們約定：遵守這些誡命必然蒙福，若違背必然招災。至於約櫃的樣式尺寸，上帝在出埃及記廿五章10-22節跟摩西有詳細的規定。
上帝既然要在約櫃那裡與百姓會面，向百姓說話；約櫃又用純金包著，象徵神的榮耀尊貴光輝，因此約櫃被視為耶和華臨在的象徵。在摩西的時候，約櫃就帶來上帝的同在。約櫃被祭司扛抬在百姓隊伍的最前面、為他們尋找安營之地，而且還有「耶和華的雲彩」在他們上面（民數記十章33-36節）。
到了約書亞的時代也是如此。當時約旦河滾滾河水漲過兩岸，百姓無法進入迦南地。但祭司走在前面扛抬著約櫃，腳一踏進約旦河，滾滾河水就立時止住形成一道水堤，讓他們行走乾地（約書亞記三章11-17節）。後來攻打耶利哥城的時候，祭司們把約櫃抬來、大家喊一喊，堅固無比的耶利哥城竟然就倒塌了（約書亞記六章）！
約櫃每次出現，都帶來上帝的同在與祝福：有耶和華的雲彩降臨，滾滾河水竟然分開了、讓他們行走乾地，城牆也不攻自破，實在太神奇了！當以色列人從家中耆老一再聽說這些神奇的故事，難怪戰敗之後，長老們就想：就把約櫃從示羅耶和華的殿裡抬來吧！以為靠著這神奇的力量，必能轉敗為勝，逢凶化吉！
但他們忘了一件事：神蹟既然是神的作為，神自有祂至高的主權不能侵犯。若人以為神蹟可以憑己意複製，這是信仰上的誤解。不要以為以色列人犯的錯誤我們不會犯，你我也都可能。願神憐憫我們離開以色列人的錯誤，不要憑己意複製神蹟。
錯誤的聖物崇拜心態
人們以為持有某樣聖物便能把神給「請過來」，這跟外邦人的想法其實沒有兩樣。當他們知道以色列人把約櫃抬來的時候，就認為「有神到了他們營中」（7節），他們還想起以前埃及人吃足了耶和華上帝一再降災的種種苦頭，要非利士人在此危急存亡關頭要起來奮勇作戰，否則便會淪為以色列的奴隸。這種把約櫃等同於上帝，是一種「聖物崇拜」的思想，是出於不認識神的緣故，也是因為自己的無知。
約櫃裡擺放的法版早就清楚地寫著，不要為自己去雕刻任何神像以為能取代神（出埃及記廿章4-5節），這是上帝所恨惡的。但諷刺的是，以色列人不管法版裡上帝講了些什麼，卻以為把約櫃抬來便能把上帝請過來。可見，以色列的信仰這時已經從敬拜造天地之耶和華，淪落到與外邦人無異的「聖物崇拜」，對於上帝「不可雕刻任何神像取代神」的禁令置若罔聞。信仰層次之低落，已經和那些不認識神的人一樣在突顯自己的無知。難怪上帝要出手管教，否則容讓他們一錯再錯，恐怕就積重難返了。
神嚴厲管教以色列人
儘管以色列人士氣昂揚喊聲震天，就像清末的義和團一樣自認有「神功護體刀槍不入」，但上帝卻不被他們牽著走，甚至要嚴厲地管教他們。
兩軍再次交戰的結果：以色列人敗下陣來，紛紛逃回家中。他們傷亡慘重，竟損失了三萬步兵，甚至連上帝的約櫃都被擄走了，祭司以利兩個兒子何弗尼和非尼哈也被殺身亡。
噩耗傳回來，全城的人都放聲大哭。當以利聽到他兩個兒子死了，甚至連約櫃都當作戰利品被敵人擄走時，就從門邊的座位向後跌倒，頸斷身亡。
以利家的敗亡，是上帝對他們一再警告仍犯罪而不悔改的懲罰（撒母耳記上二章27節-三章14節）。至此，以利家族正式退出耶和華事奉的舞台，代之而起的是撒母耳。但以色列人也付上慘痛的代價，死了三萬步兵，不能不說是上帝對他們嚴厲的管教，要他們停止這樣的錯誤，好好敬畏上帝。
還有一件事值得注意：以利的兒媳婦、非尼哈的妻子當時懷孕已接近產期。她聽說「上帝的約櫃被擄」（這句話在本章出現了六次）、公公和丈夫都死了，突然陣痛生下孩子。在她彌留之際，她給孩子取名叫以迦博，意思是：「榮耀離開以色列了」（22節）。
固然，神的榮耀就像太陽的光輝那樣，是從未減損的，我們不能做什麼事來增添祂的榮耀，也不能因為少做什麼事減損祂的榮耀，但犯罪卻會使人自己離開神的榮耀。
只有謙卑才有神的同在
人是上帝造的，本體不過是塵土，何等卑微渺小。太陽靠近地球一點我們就熱得受不了，幾分鐘呼吸不到空氣就會死亡。當人想用自己的方法操控上帝或複製神蹟，只會突顯自己的無知，並招致上帝的管教，好讓我們能停止錯誤，回轉歸向祂。
上帝曾與祂的百姓立約，只要我們誠誠實實地敬畏祂、愛祂、遵守祂的誡命律例典章，神便賜福與我們、與我們同在，永遠向我們廣施恩慈，使我們所行的道路亨通（申命記六章）。
但以色列人卻反其道而行，想用上帝不允許的聖物崇拜——抬約櫃的方式來複製神蹟，希望來個「逆轉勝」，結果卻愈來愈糟糕（2-10節）。這是以色列人要承擔的錯誤。
神的同在的確寶貴，但我們不能自大的以為自己可以操控上帝。從另一個角度想，若沒有得到神的賜福，我們可否願意好好謙卑尋求神嗎？還是要像以色列人那樣，用自己的想法找出路、複製神蹟？
以色列人想抬約櫃打勝仗的故事告訴我們，當人想操控上帝的時候便是悲劇的開始，是自招咒詛的時候，也是要被上帝嚴厲管教的時候！我們只有謙卑才能帶來上帝的同在，也才能因此蒙福。
◎本文刊登於基督教論壇報2017-10-02 https://www.ct.org.tw