追尋拉斐爾
犯罪有的時候包裝在所謂非常「高尚優雅」的行為之下。
無論是在古色古香的「芝加哥美術館」，或是如鵬鳥展翅的「密爾瓦基美術館」，人們駐足於一幅畫或是一座雕像前品頭論足。在畫廊或是美術館的酒會上，衣冠楚楚的紳士與淑女在香檳與精美的點心傳遞之間交談著。
只不過，在這種藝術的刻版描述之後，有個藏污納垢的黑洞，就是與藝術有關的犯罪活動。根據國際刑警組織，藝術犯罪活動在全球僅次於毒品與軍火，每年差不多有四十到六十億美金的非法交易。藝術傳統豐富的古國如埃及、希臘、義大利、中國，有不少的藝術品都是被偷運出境，根本還沒有在蘇富比上出現，就已經被腰纏萬貫的富豪買走，深藏在他們的寓所。
這不啻是理想的推理題材，而學美術史的伊嚴•皮爾思 (Iain Pears) 寫的六本藝術推理，可算是箇中代表作。而且他將故事景置於義大利，再理想不過。那是個走到任何一個角落，都會看見藝術珍品的城市，也自然而然是藝術犯罪盜竊發生最頻繁的國家。
你可以想像，如果今天有人發現了一幅拉斐爾的新作品，藝術圈會落入什麼樣的狂迷狀態？這是皮爾思藝術推理系列第一本作品《拉斐爾情事》(The Raphael Affair) 的引子。一名英國藝術史研究生卓納山•阿爾蓋 (Jonathan Argyll)在文件中找到一個線索，羅馬一間小教堂掛著一幅十八世紀畫家曼堤尼 (Carlo Mantini) 的作品，但其實畫布的底層是拉斐爾的畫作！
原來當時有很多沒落的貴族，會把自己收藏的名作賣出去。如果買者是異國人士，他們或是將作品掛在比較沒有名氣的畫家之下，或是行賄 (作品出國，需要教廷批准)。然而，畫家的名氣越高，賣到海外的機率就越困難。尤其是文藝復興三傑的，教廷不可能首肯。於是有人想出瞞天過海的方法，找了沒什麼名氣的曼堤尼，先在原作上面塗一層光漆，然後用容易清洗的顏料作畫，以他的作品名義出關。但是拉斐爾的英國買主顯然中了仙人跳，當畫作飄洋過海到他的手中，是道道地地的冒牌貨！根據英國博士生卓納山研究，真正的拉斐爾應該在那間羅馬教堂。
該系列的兩個主要人物「義大利藝術竊盜部」的首長塔地歐 (Taddeo Bottando) 與他的女助手芙萊維亞 (Flavia di Stefanp) 開始著手調查，引出一場追尋拉斐爾的高潮迭起的過程。畢竟，發現拉斐爾真跡是千載難逢的機會。借用小說人物卓納山的幽默口氣：「全世界每一間美術館，每一個神經病億萬富翁都會到佳得士拍賣會場競標。要蓋第抵押他的祖母都沒問題。梵谷的那盆向日葵都會變成地攤貨。」在其中，藝術界人士的真正嘴臉成了作者揶揄的對象，畫作真偽的爭論，以及獲取的手法也是這個故事重要的一環。
皮爾思有藝術史學位，舉凡歷史掌故、鑑定專業，藝術界的權謀，在他筆下一一鋪陳出來，而且沒有落入掉書袋的泥淖，適時調度專業知識，不會像有些作家，唯恐你不知道他(她)作了多少考據，因此百科全書式的把研究所得堆砌在小說中，窒礙故事的流動，讓讀者看得不耐煩，覺得是在讀藝術作品鑑定教科書。
在探討藝術犯罪的這本小說，人性的貪婪與溫情、善良與醜惡，孩子氣的博士研究生、幹練的女助手、有點歐吉桑的組長增添了戲劇性情節發展以外的趣味。畢竟，故事是因著人而形成的。想想看，偽造維梅爾的不得志畫家 Van Meegren 竟然瞞過了當時的維梅爾權威；日本企業家齊藤良平花了八千多萬美金的天價購得梵谷的畫作，卻深鎖於保險庫；威斯康辛州一個富翁將住宅蓋在地底下，專門派人到世界各地搜購工藝品，在那個九拐十八彎的地下住處，甚至有個完整巨碩的旋轉木馬。
當人想要佔有……
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