超完美的告別
「牧師，我的狗死了，我很難過，可不可以請你為牠舉辦一個喪禮﹖」有個教友來尋問牧師。牧師說﹕「這怎麼行﹖喪禮是為基督徒辦的，不是為動物。你去別的地方尋求協助吧。」這個教友懇求說﹕「牧師，拜託啦，如果可行，我願意為我的狗奉獻給教會一千塊美金。」牧師聽了， 回答說﹕「呃﹗真的嗎﹖我不知道你的狗也是基督徒﹗」
這個笑話的重點，不在於有多少真實性，而是點出了世人總很容易受到金錢的誘惑，也很難拒絕，包括牧師在內。基督徒學者麥克世（R.M.McCheyne）說﹕「如果撒旦能使一個傳道人愛人稱讚﹑愛美食﹑愛安逸﹑愛享樂，牠就已經毀壞了他的工作。」在傳道人如此， 在基督徒或世人，何嘗不如此﹖
有錢人講話大聲﹖
有一首流傳很久的台語歌，叫「為錢度生命」，大意是說，有錢人講話大聲，無錢的人，活在世間，講話沒人聽。 大底上，「向錢看」是我們的社會文化的導向，親朋之間，久不見面，見面的話題難免提到錢，某某人現在一個月收入多少萬，在哪裡又買了房子，開了什麼名車等等。 國人也自豪地說﹕「我們的外匯存底，世界排名第三，若以人口比例來算， 我們是世界第一﹗」
正面的來看，「向錢看」帶來物質生活的富裕，負面的是，使人「物化」。 就如東華大學副教授許又芳的觀察，社會上接連發生幾件情殺案，出事的都是年輕人，而且手段殘忍﹕社會生病了，病因在哪裡﹖「在這個事事講『錢途』的社會價值驅使下，學生們對於人文學科也顯得興趣缺缺。這是老師的錯， 是父母的錯， 也是社會的錯。」（2004年10月10日中國時報） 為了錢，可以詐騙﹑偷盜﹑搶奪，可以掏空公司﹑出賣朋友﹑出賣誠信，甚至出賣靈魂。
在台灣，傳基督的福音比較困難， 其中一個因素可能就是「錢是一切，錢是道義」（蔡振南的歌《錢》），錢就是上帝，有錢我還怕什麼。在馬太福音六章24節，耶穌說﹕「一個人不能事奉兩個主﹕不是惡這個﹑愛那個，就是重這個﹑輕那個﹕你們不能事奉上帝，又事奉瑪門（瑪門是「財利」的意思）。」
蔡萬霖離世的啟示
這並不是說基督徒不可以有錢， 在聖經裡，上帝也賜福給許多富人，也有許多富人愛上帝。 所不同的是， 我們把哪一個放在首位(first priority)﹖如果我們起心動念，想到的就是「錢」，心都被錢佔滿了，那我們真的很難讓耶穌住在心中，而且還要讓祂居首位﹑掌主權。
霖園企業創始人蔡萬霖先生辭世，他從「挑菜賣蔥」的小販，奮鬥到台灣首富及富比士雜誌前十名，應有許多經歷與啟示，但是媒體和大眾的興趣，多半關注在他的財富累積多少﹑遺產如何處理﹑喪葬費多少﹑墓地有多大，風水如何如何; 對他的「辛勤踏實」奮鬥經歷，著墨不多。 英文有個機智問答﹕「人一旦離開了世界，身後留下哪三個英文字母﹖」答案是「a-l-l， all」（全部）。
金錢買不到的東西
這個答案適合世界首富﹑台灣首富， 也適合世上任何人，因為身後留下的，不管多少，都是全部。什麼也帶不走，跟著埋在土裡的，過了幾年，還得挖出來，該給蟲蟻吃的，已經不見了，該朽壞的，也都朽壞了，若是金子玉飾，也是收回。
在中學的英文課本或閱讀測驗，有一篇文章叫「金錢買不到的」（What Money Can't Buy）。較常列舉的有﹕
金錢買得到藥物， 買不到健康。
Money can buy medicine, but not health.
金錢買得到床舖， 買不到好的睡眠。
Money can buy a bed, but not sleep.
金錢買得到衣飾， 買不到優雅氣質。
Money can buy clothes, but not elegancy.
金錢買得到房子， 買不到家的溫暖。
Money can buy a house, but not the warmth of a home.
金錢買得到書本， 買不到知識。
Money can buy books, but not knowledge.
金錢買得到名錶， 買不到時間。
Money can buy an expensive watch, but not time.
金錢買得到地位， 買不到尊敬。
Money can buy a position, but not respect.
透過這樣的對比，我們會發現，金錢買得到的是物質，是看得見的，可以用「價位」來衡量，這些也都是「暫時性」的東西。相對之下，買不到的是屬於精神的﹑生命的東西，雖是看不見，卻彌足珍貴，是以「價值」﹑「永恒性」來考量的﹕若有人企圖以金錢來收購，更顯出其膚淺與愚拙。
這個課文的習題，常會要求學生「依此類推」，造若干句子。若從基督信仰來造句，可以如此說﹕「金錢買得到快樂, 買不到喜樂。 金錢買得到宗教，買不到耶穌的救恩。金錢買得到護照，買不到進天國的門票。」(Money can buy happiness, but not joy. Money can buy religion, but not salvation. Money can buy a passport, but not the ticket to Heaven.)
生不帶來 死不帶去
精神醫學之父弗洛伊德（Sigmund Freud，1856-1939），很喜歡一個船難的故事。話說有個水手，在南太平洋船難之後，被一個島上的土人們救起，他被高高抬起，進入村子，受到熱烈的迎接，並且坐上了寶座。他慢慢領會過來，原來他被封立為「年度國王」。島民有個習俗，每一年要找一個新的國王，任期一年。這水手挺喜歡這個遭遇的，只是不久，他想到﹕「那些任期屆滿以後的國王哪裡去了﹖」
水手國王很快就得知， 卸任的國王都被流放到一個荒島，讓他們在那裡自生自滅。他當然不希望如此，可是，他只有一年的時間，要怎麼辦呢﹖他想了一個聰明的辦法，於是差派木匠造船，派果農去荒島上種果樹，派農夫去耕種，派工匠去蓋房子。所以，當他任期屆滿，被送到這島時，已不再是荒島，而是富庶的島。
用這個故事來比喻人生，比喻得真好。我們在世上，都是國王，暫時的國王，都有權力決定人生的選項，也有機會為未來人生做準備。 就是聖經在馬太福音六章19-20節， 耶穌提醒世人說﹕「不可為自己在地上積聚財寶，因為地上有蟲蛀，有銹侵蝕，也有賊挖洞來偷。要為自己積聚財寶在天上，那裡沒有蟲蛀銹蝕， 也沒有賊挖洞來偷。」（新譯本）
讀者諸君，在價錢與價值之間，在物質與精神之間，在宗教與救恩之間，在暫時與永恆之間，我們像國王般的有決定權，但願我們也都有水手國王般的聰明與智慧，及時做好準備，迎接豐盛的生命，而不是自生自滅。
刊載於基督教論壇報2352期 2004/10/21 福音◎余磊