活著，就有意義
當人老的病入膏肓，還有活下去的意義嗎？當一個人不再被社會需要，只能仰賴他人照顧時，他的人生就失去了價值嗎？
日本電影《戀戀銅鑼燒》（あん），描述一個九十多歲的老太太，突然來到一間路旁不起眼的銅鑼燒店，跟老闆說她想在他店裡打工。這位中年老闆一臉倦容，為著生活與債務，每天清早拖著步伐到店裡工作，機械性地製做煎餅。而他用的紅豆餡是工廠批發來的，客人似乎不多，每天總有一大盤的銅鑼燒沒有賣完。
慢熬功夫顯出老婦智慧
他一開始婉拒老太太的要求，但當他嚐過老太太在家裡煮的紅豆泥後，他改變了心意。老太太跟老闆約好天未亮以前，就到店裡開始準備做紅豆泥。老太太戴上自備的帽子，穿上圍裙，先從浸泡過一晚的紅豆裡，用肉眼挑出不良的豆子，然後清洗、煮滾、瀝水、灑水冷卻，再放回爐子上，小心從鍋子邊緣注水覆蓋紅豆，開始小火熬煮。
老太太等候時在一旁打盹，沒有鬧鐘提醒，卻不忘偶爾起身檢查豆子。一段時間後，老太太靠近鍋子傾聽，打開鍋蓋檢查，憑經驗知道可以進入下一階段。動作緩慢、手指不靈活的老太太，請老闆協助把這些形狀仍完好、稍微破裂的紅豆，離火移到水龍頭底下，接著打開清水緩緩注入鍋裡至滿溢出來，使浮在水面的泡沫流出。
駝著背的老太太，臉幾乎貼到水面上察看豆子。紅豆再度被放回爐子上，加入砂糖熬煮約兩小時，期間她用鍋剷溫柔地攪拌整鍋豆泥，最後拌入麥芽糖混合均勻。大功告成的紅豆泥，紅豆仍粒粒分明。隔天開店時，老闆驚訝地發現，昨天嚐過紅豆泥好滋味的客人們，已經在外頭大排長龍。
拆去包裝有另一種美
美國作家安‧拉莫特（Anne Lamott）在她的書中提到中世紀僧侶勞倫斯教士曾說，他把老人看成冬天裡的樹，能付出、貢獻的東西很少，葉子雖掉光，也停止生長，但上帝仍賜予無條件的愛。安又說，那些正步向生命終點的人，通常用來定義他們的特徵，都凋零衰退了，例如頭髮、身材、技能等。但當外表的包裝消失，另一種美便會顯露出來。
這個神起初創造我們的美，是我們生命的核心價值。就像電影裡的老太太，飽經戰亂風霜，成熟卻堅韌，如同慢熬的紅豆泥，仍看得見起初的形狀，並散發甘甜。她的出現，沒有說教或大道理，卻激發這個中年喪志的老闆，找著活下去的動力。
我的生活裡也有個九十五歲的老太太珍妮，她的先生過世卅多年了，兩個兒子各自成家，珍妮就一個人住在我家隔壁。十年前我的女兒剛出生時，我辭職在家帶小孩，她歡迎我到她家串門子，教我打毛線，做她家鄉愛沙尼亞有名的生鯡魚三明治給我吃。
她經歷二次大戰離開故土的冒險故事，我百聽不厭。她也帶我去週末的農夫市場，採買新鮮的馬鈴薯。她不喜歡番茄的酸味，但愛吃德國酸菜。她喜歡讀科學、歷史，看電影，我們有許多共同話題。
她傾聽我的鄉愁與回憶，我也跟她傳福音。但她相信人死後一了百了，化為塵土，沒什麼好留戀的。隨著時光流逝，她住在澳洲唯一的妹妹、身邊的好友都相繼離世，她說她也活得夠久了。珍妮找不到她被人需要的理由，心情沮喪。我真心告訴她，我在美國沒有任何親人，十多年來珍妮待我親切如家人，使我在異鄉不孤單。珍妮的臉上終於一掃陰霾。
在永恆春天吐露新芽
近來珍妮的頭髮更稀疏了，說話也斷斷續續。神預備了一個七十五歲的教會姊妹葛瑞斯，跟我一起去探訪珍妮。我們在珍妮家一起喝茶談天，葛瑞斯開朗地讚美珍妮是老來寶，她聽了總是眉開眼笑。
當我思想珍妮時，我看見窗外被嚴冬白雪覆蓋的樹幹，似乎失去生氣。然而埋在地裡的樹根，仍悄悄吸取藏在土壤中的養分，直到春天來臨，樹梢漸吐新芽，不久綠葉又長滿全樹。
我從珍妮身上，看見神無條件的愛。雖然珍妮還不認識神，但我感受到神對她的愛，如太陽的光與熱，不偏心地照在神所創造的萬物上。我感謝神藉珍妮教導我人生的功課：即便我們不再被人需要，逐漸失去心智的靈敏與行動能力，但能活著，就能見證神賜下的生命奇蹟。神的百般智慧，也能讓風中殘燭的微弱光芒，為陷在黑暗的靈魂帶來希望。
人生的核心價值，在接受主耶穌基督的赦罪救恩時，會被恢復與彰顯。神用祂所造的大自然告訴我們：人的價值不是取決於擁有與眾不同的才華，或靠自己的努力成就了什麼；而是認識創造主，使自己如一棵樹扎根在祂的愛土中，謙卑領受祂供給的生命力，便能自然向上伸展茁壯。當人生走到冬天的盡頭時，信靠並連於主耶穌的人，能期待自己在永恆的春天裡，再度吐露新芽。