役屋而不役于屋
多年前我和先生在购买第一栋房屋时，犯了一些错误，使我们吃了许多苦头，从痛苦中学到宝贵教训。
二十多年前的休士顿，因着迅速发展的炼油业，吸引许多人，特别是从汽车业萧条的密西根州，南迁到那里；学化工的先生毕业后也在那里找到第一份工作。一年半以后，虽然公寓的租金低廉，可是眼见同期毕业的朋友纷纷买了房子，而且房价节节上升，我们不免也心动，而跟着行动。
没经验的我们找房屋经纪人带着看房子。他在商言商，首先找价位高的房子，看过那样的房屋，再来看价格低的，当然难有满意的。最后我们决定的一栋三房两厅平房，是薪水能付的上限，那是第一个错误。
为了贷款申请顺利，我们放了超过房价 20% 的头款，是我们一年多来极其省俭生活的全部储蓄、加上向父母的借款，那是第二个错误。
正式签约的前几天，我心中一直没平安，祷告时总觉得有个拦阻。可是舍不得已付出的一千元定金，还是硬着头皮签了合同。「漠视圣灵的感动」是我们犯的第三个，也是最严重的错误。
房子在郊区，我念研究所的大学在市区，必须再添购一辆车子。鉴于原有的老车常出毛病，所以买了新车，我们经济负担更重，那是第四个错误。
迁入后半年，休士顿的荣景开始生变，公司纷纷裁员，屋价直直滑落，房屋出售的牌子逐渐多到让人触目惊心。失去工作的先生决定攻读另一个学位，房子却成为我们甩不掉的重壳。他的奖学金加上我半日教职的微薄收入，十一奉献之后的 70% 用来支付每月的房贷和车贷，剩下的 30% 付水电帐单和日常饮食。
我们捉襟见肘的过日子，体会到什么是家徒四壁。原先租住的公寓附带所有家具，倾出积蓄的迁入新居，我们除了卧室的一张双人床，和车库拍卖买到的一张旧书桌，以及饭厅简单的餐桌椅，其它地方都是空荡荡的。
我们有屋 (house) 而无家 ( home) 。 上下班时间，休士顿没有一处公路不塞车；要避开车潮，只好提早出门，而先生必须作实验，也无法日落就息。因此天未亮就开车上路，夜已深才疲倦归回。我们过了三年多这样披星戴月的日子。
那段年日虽是艰苦，却也充满神的恩典。生活虽拮倨，但也无大缺乏。压力之下，我们难免有纷争，全赖神的保守，藉着祷告而度过次次的婚姻低潮。后来先生毕业， 在北方找到工作，房市仍不景气的情况中，我们的房子还是顺利售出，虽然低价，款额却刚好还剩余的房贷。神管教我们，却也没让我们亏损到失去信用记录。
以后再买房子，我们谨慎许多。任凭经纪人游说，我们坚持要的房价是一份薪水可付的下限。我们要在无牵挂下营造喜乐温馨的家，而不是咬紧牙关负担徒具漂亮外壳的屋宅。我们选择用地上的金钱，去投资天国永恒的居所 。
次级房贷风波未见好转，金融风暴或个人财务危机岂是短期之内就形成的？如果最先银行业谨慎行事，不轻易贷款给信用记录不佳的人，或是不以浮动利率吸引其实资金不足的房屋买主；如果个人仔细估量自身经济能力，生活量入为出，或者买能力可及的房屋，是可以避免这些悲惨的情况。
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