《没有时间怨恨》之奴隶制度
「被奴隶制度伤害的，不只是黑人……。」p.19
本书的主人翁布克尔．华盛顿，是一个生于南北战争时期的黑人，因此他的自传不可能不提到种族问题。我对所谓「奴隶制度」知之甚少，头脑里所存留的都是一些刻板印象：棉花田里的黑奴、市集里被当成物品一样贩卖的黑奴、废奴为黑人带来无穷希望……。但是，布克尔眼中、他自己所亲身经历的奴隶制度，却远远凌越了这些刻板印象，这是这本书给我的第一个震撼。
我想，像我一样充满刻板印象的人一定很多，否则布克尔不会多费唇舌做这些解释：「有些人可能以为我……身为黑人而对白人充满仇恨……但我们这里的奴隶情况并非如此；同时，南方大部分受到合理待遇的奴隶情况也不是如此。」奴隶出身的布克尔向我展示的，是一个有情有义的黑白世界：他的小主人在南北战争中战死了，奴隶区里弥漫的悲哀仅次于大豪宅，因为小主人是他们儿时的玩伴、甚至在他们被鞭打时还为他们求过情；主人负伤回家，奴隶渴望能照料主人；为了保护农场里的女人和小孩，奴隶们以能入住大豪宅当「贴身护卫」为荣……。
直到南北战争结束，奴隶重获自由，实际状况也并非原本预期地从此过着幸福快乐的日子，「这些黑人获得解放以后，内心的狂喜仅仅持续了一下子。……作个自由人的重责大任，自己管理好自己，为自己和孩子们打算未来……简直就像突然把一个十或十二岁的毛头小子撵到社会上去自谋生路一样。」
布克尔除了调整我用比较接近实情的眼光认识「奴隶制度」，身为一个黑人，他还非常客观地分析了这个制度，我觉得这就需要一定的度量和胸怀。纵然他也身受这个制度的剥削羞辱，他也谴责这个制度，但是「若能抛开偏见或种族情绪，我们必须承认，尽管奴隶制度是残酷不道德的，然而经历过美国奴隶制度这个学校所磨练出来的一千万美国黑人……在物质、智力、道德和宗教各方面的条件，都比地球上任何一个地方同数目的黑人更坚强、更有希望。」
最后，我认为，奴隶制度带给布克尔最珍贵的功课，就是「劳动」的价值。奴隶制度迫使黑人成为劳动者，随着奴隶制度的崩溃，黑人自然期待摆脱低下的劳动阶层标签。然而，布克尔却作了逆向思考：「被这个制度伤害的不只是黑人……奴隶制度在绝大程度上夺走白人自立和自助的精神……他们无法掌握任何一门手艺。……」从这个角度看，他怜悯白人（不是幸灾乐祸的，是真诚的），也更确定黑人不可失落的，正是劳动力，而这也成为他日后办学的核心理念。
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