《沒有時間怨恨》之奴隸制度
「被奴隸制度傷害的，不只是黑人……。」p.19
本書的主人翁布克爾．華盛頓，是一個生於南北戰爭時期的黑人，因此他的自傳不可能不提到種族問題。我對所謂「奴隸制度」知之甚少，頭腦裡所存留的都是一些刻板印象：棉花田裡的黑奴、市集裡被當成物品一樣販賣的黑奴、廢奴為黑人帶來無窮希望……。但是，布克爾眼中、他自己所親身經歷的奴隸制度，卻遠遠凌越了這些刻板印象，這是這本書給我的第一個震撼。
我想，像我一樣充滿刻板印象的人一定很多，否則布克爾不會多費唇舌做這些解釋：「有些人可能以為我……身為黑人而對白人充滿仇恨……但我們這裡的奴隸情況並非如此；同時，南方大部分受到合理待遇的奴隸情況也不是如此。」奴隸出身的布克爾向我展示的，是一個有情有義的黑白世界：他的小主人在南北戰爭中戰死了，奴隸區裡彌漫的悲哀僅次於大豪宅，因為小主人是他們兒時的玩伴、甚至在他們被鞭打時還為他們求過情；主人負傷回家，奴隸渴望能照料主人；為了保護農場裡的女人和小孩，奴隸們以能入住大豪宅當「貼身護衛」為榮……。
直到南北戰爭結束，奴隸重獲自由，實際狀況也並非原本預期地從此過著幸福快樂的日子，「這些黑人獲得解放以後，內心的狂喜僅僅持續了一下子。……作個自由人的重責大任，自己管理好自己，為自己和孩子們打算未來……簡直就像突然把一個十或十二歲的毛頭小子攆到社會上去自謀生路一樣。」
布克爾除了調整我用比較接近實情的眼光認識「奴隸制度」，身為一個黑人，他還非常客觀地分析了這個制度，我覺得這就需要一定的度量和胸懷。縱然他也身受這個制度的剝削羞辱，他也譴責這個制度，但是「若能拋開偏見或種族情緒，我們必須承認，儘管奴隸制度是殘酷不道德的，然而經歷過美國奴隸制度這個學校所磨練出來的一千萬美國黑人……在物質、智力、道德和宗教各方面的條件，都比地球上任何一個地方同數目的黑人更堅強、更有希望。」
最後，我認為，奴隸制度帶給布克爾最珍貴的功課，就是「勞動」的價值。奴隸制度迫使黑人成為勞動者，隨著奴隸制度的崩潰，黑人自然期待擺脫低下的勞動階層標籤。然而，布克爾卻作了逆向思考：「被這個制度傷害的不只是黑人……奴隸制度在絕大程度上奪走白人自立和自助的精神……他們無法掌握任何一門手藝。……」從這個角度看，他憐憫白人（不是幸災樂禍的，是真誠的），也更確定黑人不可失落的，正是勞動力，而這也成為他日後辦學的核心理念。
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