人生苦难与限制的正面意义
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生活中遇到令自己讨厌的人，甚至是价值观与自己截然对立的人，通常会让我们感到极大的愤怒与威胁感，深怕对方的气焰会压过自己，让我们微小的自我认同受到大大的折损。
但是在存在主义哲学家Rollo May眼中，这些生命中的突兀与限制非但不可避免，甚至有其重要价值。因为多数人很难描述自己究竟是谁，而是先透过自己不喜欢的人事物，甚至奋力与他/它奋力搏斗，才慢慢产生自我意识，甚至激发出创造力。
例如，只有当我们长期与自我中心或威权式的主管共事，才会知道原来「我喜欢贴心和自由的人」；在努力与主管沟通，甚至随时得处理被他惹怒的情绪之过程中，我们才知道原来「我有能力与人沟通、处理负面情绪」。
换言之，我们得先接受人生遭逢的诸多苦难、限制或令自己讨厌的人事物，才可能让自己「出场」与之搏斗，一步一步在完成超越壮举中培养各类重要能力、认识这个被环境与自身创造出来的「自己」。
若非这些苦难、限制及令自己讨厌的人，我们根本无从认识自己喜欢或讨厌什么，也很难有机会培养各种能力。就像一个饿了妈妈就赶快去喂奶的婴儿，永远不知自己的限制、无法了解自己与母亲的差异，也不可能有自我意识或创造力。反之，透过与限制搏斗的过程，我们才能把自己从别人及物品中区分开来，产生自我认同或自我意识。
为了说明这个道理，Rollo May很爱用「河水」透过「两岸」限制形成「河流」为例，说明人生的苦难、限制与讨厌的人事物就像河流两岸的「形塑」功能。没有两岸的形式框限，再多的河水终将散落到地面蒸发，河流也无由产生；换言之，河流是由流水与两岸之间的张力所构成的。
也因为这样，以前我会半开玩笑地跟学生说：「如果你想学挫折容忍力，最好的方法就是你来找我，我给你一点挫折，你忍耐一下，就可以培养出来。」现在延伸到Rollo May的道理便是：「如果你想认识自己，最好的方法就是你来找我，我制造一些令你不适应的对立价值观，你就有机会培养各种能力，并且从中认识自己的偏好与能耐」。
这个道理不仅在自我意识的形成与核心能力的培养上重要，甚至在思考人生终极意义及勇气的议题上，也是完全适用的。就像Rollo May曾经询问他近80岁的恩师Paul Tillich：「你怕死吗？」
听到这个问题，Paul Tillich表情并未有任何改变，并从容地回答：「是的！每个人都一样，因为没有曾经死过的人回来告诉过我们那是什么样的状态？」
Rollo May再问：「那害怕死亡的哪一点？」
Paul Tillich：「死亡的孤寂，因为自己将永远无法再看到亲人朋友」。
听完恩师Paul Tillich的话，Rollo May心中产生很大的感触：
每个人都必然一死，这个事实让我们能活得更深刻！因为只有当我们感受到自己生命的有限，才可能全心投入去做重要的事，而不会再浪掷宝贵的时间在看起来新鲜好笑的媒体讯息、短暂刺激的肉体欢愉，或不切实际的虚名上。人类能够全心全意、毫无保留地去爱，正因为感受到自己是必死的事实。
也因为这样，记得在暨南国际大学上「自我探索与生涯规划」这门通识课的时候，我都会邀请同学写下：「如果你的生命只剩下三天，什么事情是你最想做且会想优先完成的？」
或许多数人不喜欢听到关于死亡的议题，甚至想要刻意回避自己必死的事实，但唯有我们越早认清这个事实，才可能全心全意、毫无保留地去做我们认为人生最重要的事情！
参考资料：
1.朱侃如（译）（2003）。哭喊神话，Rollo May（着）。台北市：立绪。
2.傅佩荣（译）（2001）。创造的勇气，Rollo May（着）。台北：立绪。
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