天国福音传遍天下，末期才来到，所以主耶稣不会那么早来？
【作者:Monica Augustine Chen】神学 2024.04.14
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4月3日上午7时58分这起芮氏规模7.2、摇晃约一分钟左右的强震，因为是1999年921大地震之后25年来最强的地震，所以又被称为403地震。
截至4月4日中午12点为止，403地震共造成9死、1050伤、101人受困、34人失联。地震发生后，陆续有朋友在脸书标示自己平安无事，有受到惊吓的人说：「差一点以为耶稣要来了」，但也有人认为：「福音尚未传遍世界，主耶稣不会那么早就来啦！」
这句「这天国的福音要传遍天下，对万民作见证，然后末期才来到」（太二十四14）是否真的表示耶稣再来「为时尚早」，因为「福音尚未传遍天下」？这问题其实攸关基督徒面对耶稣再临的态度，值得我们藉此机会好好思考。
首先，确实有人认为耶稣这句话是指「在所有这些国家中，都会找到基督的追随者」，「就算世上每一个国家都有一个宣教士在工作，也不能说是已经满足耶稣陈述的所有要求，现在我们很难说福音已经传给了万国万民」。伯克富（Louis Berkhof）就主张，因为「基督再临之前必定会发生若干重大事件，因此它不能被称为迫在眉睫的」。
这种说法不乏支持者，因为圣经确实提到耶稣再来之前会发生几个预兆，如「福音传给万民」、「大灾难」、「假基督和假先知行神迹奇事」、「天上出现异兆」等等。按这些人的看法，既然这些事件尚未发生，基督就不会在任何时刻立刻回来。
然而，许多主将在意想不到的时刻再来的经文又该作何解释？如「因为你们想不到的时候，人子就来了」（太二十四44、路十二40）、「在想不到的日子，不知道的时辰，那仆人的主人要来」（太二十四50、路十二46）。
又如「所以，你们要警醒；因为你们不知道家主什么时候来，或晚上，或半夜，或鸡叫，或早晨」（可十三35）、「主的日子来到，好像夜间的贼一样」（帖前五2）、「看哪，审判的主站在门前了」（雅五9）、「万物的结局近了。所以，你们要谨慎自守，警醒祷告」（彼前四7）、「看哪，我必快来」（启三11、二十二7、12、20）。
古德恩（Wayne Grudem）教授就指出：「耶稣警告我们应当儆醒、预备，他也说他会在我们意想不到的时刻来临。如果我们认为基督在很多年之内都不会来，那么基督所说的这些话还有什么力量呢？在这个立场下，那种对基督再来的迫切期待感，就被大大地减弱或完全被否定了，其结果就似乎和耶稣给人这些警告的目的背道而驰了」[2]。
要正确理解「天国的福音要传遍天下，然后末期才来到」，还是要回到这一节的上下文。这句话出现在耶稣的「橄榄山讲论」，是《马太福音》第五篇，也是最后一篇讲论。
讲论的第一部分（太二十四1-36）谈到末日灾难与基督的再临及其前兆，这一连串可怕的事件只是「灾难的起头」（太二十四6-8），教会将经历「外在的逼迫、内部彼此恨恶、假先知、不法的事、爱心冷淡」（太二十四10-12），但耶稣也马上就强调「那日子的不可测度性」（二十四29-36）。
至于第二部分（太二十四37-二五46）则是论及信徒在耶稣再临前「儆醒的必要性」。首先的「三个短喻」（太二十四37-44）：「挪亚的日子」、「两个人在田里的工作」与「夜间的贼」都是强调审判的突然临到，正如「没有人会知道贼会在什么时候来」。
接下来三个较长的比喻：「恶仆与善仆的比喻」（二十四45-5）警告信徒，特别是教会领袖「不要在耶稣再临前过着一种马虎、散漫的服事生活」；「十童女比喻」（二十五1-13）提醒信徒「若因耶稣再来耽延而失去警戒之心，将面临永远被分别的命运」；「按才干受责任的比喻」（二十五14-30）则强调「信徒的警醒不是被动的等，而是主动、尽全力遵行神的旨意」[3]。
因此我们从上下文可以清楚看出，耶稣告诉门徒：基督的再来是「突然而意料不及的」，是「决定性的，那时候，再没有悔改的机会，再没有改变的机会」，「一切对这日子的猜度都是不当的，人根本不能预测神的国何时来临」，耶稣所说的预兆，不是让我们「预测主何时何日再来」，而是「叫我们有所期待，叫我们提高警觉」[4]。
问题来了，耶稣为什么说「这天国的福音要传遍天下，对万民作见证，然后末期才来到」（太二十四14）？这是否如有些人所理解的，福音传遍世界是耶稣再来的先决要件，所以条件成就前，主耶稣不会那么早来？
本节「天国的福音要传遍天下，对万民作见证」，「天下」本意指「居民区」，后来指「罗马帝国」，再来指「当时人们所知道的整个世界」；意思是福音要传遍「全世界」，也就是「超越犹太人社会的范围」。
不过，法兰士（R. T. France）博士不认为这句话是让基督徒据以「计算出末日的日期」，因为耶稣只是表示「福音要传到犹太世界以外的地方」[5]。
有学者也指出保罗早已说过：「这福音传到你们那里，也传到普天之下」（西一6），对保罗来说，「福音传遍天下不是指每个人都听过所传扬的福音」，而是「至少在代表性的意义上，福音已经传到全世界或万国了」。
有更多的学者认为，耶稣真正的意思是：「尽管有逼迫，但福音将继续被传讲，并且是在全世界被传讲，以呼应向外邦人宣教的主题」[6]
换言之，虽然有战争、有饥荒、有地震、有许多人放弃，但门徒「一定要忍耐，要保持勇气，要忠心到底」，因为「耶稣带来的神国福音不但要像目前为止这样传遍以色列，还要传到全世界」[7]。
约翰•麦克阿瑟（John MacArthur）博士也认为耶稣这句话的主旨是：「不管将要来临的一切灾难，假教师的迷惑、战争、逼迫、天灾、离弃基督，并一切对传福音的障碍，福音的信息最终会渗透地球的每一角落」[8]。
也因此大卫．特纳（David L. Turner）博士说的很对：「门徒需要思想的，不是末日的年代，而是自己的伦理责任：要持定忠实门徒的身分，守住天国的事工」[9]。
探讨至此，我们可以肯定「这天国的福音要传遍天下，然后末期才来到」，不是要让基督徒根据福音已传到几个国家或族群，预测基督还有多久才要再临，或放心的告诉自己「别急，耶稣再来的时间还早呢」。
神学家侯活士（Stanley Hauerwas）教授提醒：耶稣之所以使用但以理先知的天启语言，「不是希望他的跟随者尝试去预言将来，而是用来帮助门徒明白他们必须怎样生活，如何不被假装的人所欺骗，学习在那已来到的耶稣的临在下生活」[10]。
古德恩（Wayne Grudem）教授同样强调：「耶稣给人这些预兆，是为了让基督徒在看到这些事件时不要惊讶，同时也是为了向他们保证，神早就知道所有的事了」，「耶稣说这些预兆的用意绝不是要让我们这样想：耶稣在这几年里是不会来的」。
因为「从历史上的任何一点，我们都无从确知是否所有预兆都已应验」，若严肃看待预兆原初的目的，我们就会知道其目的是「为了强化我们对基督再来的期望，好让我们无论何时看到类似预兆之事时，我们期待基督再来的心就会被挑起来并强化」[11]。
保罗说的很好：「你们自己清楚知道，主的日子来到，就像贼在夜间来到一样。 人正说『平安稳妥』的时候，灾祸突然临到他们，好像临产阵痛临到孕妇一样；他们必定逃脱不了。 但是，弟兄们，你们却不是在黑暗裏，所以那日子不会像贼一样临到你们」（帖前五2-4，新汉语译本）。
面对地震，我们不必惊惶的揣测「耶稣是否要来了？」，但也不要以「福音尚未传遍世界」自我欺骗，继续过着以自我为中心、贪恋世界的生活。
就像康来昌老师所说的，基督徒的末世伦理是「相信主会再来，把今生的一切做个结束、审判与赏赐」，但不是关心主来的那天、那时、那分钟，而是以前的每一天，「对那些预备好的，就是平时生活都尊主为大的人，主来就是拯救。但没有预备好的人，主来则是审判」[12]。
爱德华滋（Jonathan Edwards，1703-1758年）年少时写了70条立志文，与末日有关的如下：「立定志愿，决不作那若在一小时内听到最后的号声吹响就不敢作的事」（19条）、「立定志愿，在各方面，必照我在末日若被定罪就要懊悔未曾做到的事去做」（51条），「立定志愿，必努力作人，要如同已经看见了天堂的福乐和地狱的苦刑似的」（55条）[13]，愿您我也有同样的立志！
[1] 路易斯・伯克富（Louis Berkhof）博士，《伯克富系统神学》，美国麦种传道会，2019，页1032-1033。
[2] 古德恩（Wayne Grudem）教授，《系统神学》，更新传道会，2011，页1116-1117、1120。
[3] 吴道宗博士，《马太福音导论》，中华福音神学院出版社，2015，页106-107。
[4] 格林（Michael Green，牛津威克里夫教学厅资深研究员），《圣经信息系列：马太福音》，校园书房，2009，页418-424。
[5] 法兰士（R.T.France）博士，《丁道尔新约圣经注释：马太福音》，校园书房，1996，页381。
[6] 庄刘真光，《解经丛书：马太福音》，美国真光协会，2022，页442。
[7] 汤姆•赖特（N.T. Wright）博士，《马太福音，真是这样？！（下）》，友友文化，2005，页175。
[8] 约翰•麦克阿瑟（John MacArthur）博士，《麦克阿瑟注释圣经》，方舟机构，2014，页1387。
[9] 大卫．特纳（David L. Turner）博士，《房角石圣经注释丛书：第十一卷上：马太福音》，恩道出版，2019，页471。
[10] 侯活士（Stanley Hauerwas）教授，《马太福音神学注释》，基道出版社，2013，页281-284。
[11] 古德恩（Wayne Grudem）教授，《系统神学》，更新传道会，2011，页1120-1122。
[12] 康来昌博士，〈末日伦理〉，华神院讯，2017年5月。
[13] 爱德华滋（Jonathan Edwards），《爱德华滋选集》， 宗教文化出版社，2015，〈第一篇：立志〉。