給自己規劃時間與取捨工作的勇氣
圖片提供/123RF
在與學生聚會中，幾乎都會聊到「時間管理」的問題，彷彿這是每個人都無法逃避的關卡。為了跟同學一起探討這個重要議題，我花了些時間釐清：為什麼大家不約而同對時間使用感到困擾，甚至以此判斷自己的能力優劣？在大家心中什麼叫「善用／浪費時間」或「時間很多／不夠用」？為什麼有人已經時間不夠，還不斷接下更多任務，讓自己時間更匱乏？是不是他們覺得有「更重要」的東西，迫使他們得拿出已十分稀少的時間來交換？這些東西的重要性又是誰決定的呢？
於是我又發揮自主學習的慣習，去翻閱了我很愛的社會理論家諾伯特‧愛里亞斯（Norbert Elias）《論時間》這本書。Elias認為人類並不是一生下來就知道什麼叫做「時間」或「時間感」，而是在各種社會生活的人際互動關係中，為了與他人協調生活步調、方式與內容，才慢慢被教導「時間」的概念。
所以，從小孩子上幼稚園開始，就被教導時鐘或鐘錶呈現某個指針或數字的時候，一定要起床；在幾點到幾點這段時間裡，必須安靜坐在教室裡聽某些大人說話；幾點到幾點可以到教室外面跟小朋友玩；看電視、玩手機可以多少時間；晚上幾點以前要睡覺……。
同樣重要的是，在教導這些「時間」的概念與使用規則時，背後都會附加一種物質或情感的酬賞機制，讓小朋友為了趨利避害，而遵守大人們所教導的「時間觀念」。於是大人們的時間觀念，便一點一滴地轉化為孩子們的自我約束機制。
隨著年齡日益增長，當我們生活圈越來越大，人際關係網絡日益綿密，需要與其他人協調生活步調的地方愈加複雜的時候，連帶地，「時間」的自我監控與調整能力，也就成為人際關係和工作表現的重要標準。
所以在Elias的「時間社會學」裡，時間絕非客觀的東西，而是蘊含濃厚社會文化評價的監控系統。我們無法自主性地規劃和使用時間，通常也是因為我們周遭有不同人際連結的鍊帶，他們會賦予我們使用時間的方式以及結果不同的好惡評價。當我們對於不同人的眼光懷抱類似期待的時候，自然很難下決定究竟該先做哪些事？哪些事又該拒絕？
就像很多生涯茫然的學生來找我聊，當我問他當下有什麼想做的事，得到的答案通常是「把英文練好」！這不是說英文不重要，而是當大家陷入茫然時很容易看主流社會崇尚什麼，就趕緊去做，以免自己成為被拋棄的邊緣人。
但是在追求主流時間使用標準的過程中，我們甚少思考過英文對自己未來生涯的實質意義？一個第一線社工師、非營利組織工作者、國中公民老師，英文練得呱呱叫的意義是什麼？是否是趕快跟著大家做一件很多人都在做的事，避免自己陷入「不知道什麼最重要」的焦慮？
不斷想瞭解「別人如何看我」或「不敢下決定分配自己有限時間」的人，其實是在「逃避自由」。這樣的人不愛自己、更不自由，因為他們缺乏認識真實的自己的勇氣，更不敢為自己有限時間做出取捨下判斷。以致到最後只能跟著多數人走！
換言之，價值多元的時代要做時間管理或規劃，勢必得承擔顧此失彼的「機會成本」喪失，以及「可能失敗」的恐懼與焦慮。就像我花很多時間跟學生討論生活與學習挑戰，一定會失去做研究寫論文的寶貴時間；但只要我確知陪伴學生成長是我最喜愛、最值得的事情，即使無法領到什麼研究傑出獎項，也絕對不會一場空！
◎ about 徐敏雄