當平信徒有閱讀聖經的權利
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在談清教徒的聖經觀之前，我們必須先稍微了解當時的背景。在宗教改革運動之前，並不是每個人都有權利閱讀聖經，當時的標準譯本是拉丁文譯本，幾乎只有天主教的神職人員才看得懂。
不但如此，也只有天主教會或神職人員才有權解釋聖經，個人私自解釋聖經是遭到禁止的。因此，我們在談到清教徒的聖經觀時，大家可能會覺得這些觀點對現代基督徒來說沒什麼特別，但在當時實際上是一項革命性和突破性的發展。
當時的天主教認為，神職人員才有權閱讀聖經，平信徒只要乖乖聽神職人員講解聖經就可以了，但宗教改革家和清教徒不這麼認為，他們認為：每位基督徒都應該有權利，用自己的母語來閱讀並解釋聖經。
為了達到這個目標，清教徒要做的第一件事，自然就是把聖經翻譯成大家都看得懂的譯本，而不是只有少數受過訓練的人才能看懂的拉丁文譯本。當時有位天主教的學者名叫伊拉斯姆（Erasmus），他曾說過希望農夫和紡織工人能在工作當中背誦一些聖經經文。但清教徒威廉‧丁道爾（William Tyndale）的志向更加偉大，他曾對天主教的修士說：「如果上帝保守我的性命，那麼用不了幾年，我會讓一個種田的男孩比你更懂聖經。」
丁道爾是一位堅定的改教家，也是精通七種語言的語言天才。在當時的英格蘭，天主教不允許人將聖經翻譯成英文，因此丁道爾在1524年前往歐洲大陸，開始新約聖經的翻譯工作。兩年之後，第一版的英文新約聖經出版，但受到天主教掌權者的強烈攻擊和抵制，後來丁道爾開始翻譯舊約聖經，尚未完成就被人帶到火刑柱上燒死了。然而，後來在神的護理之下，對清教徒不友善的英國國王詹姆士一世，竟然推動了英文聖經翻譯的工作，並在1611年出版了有名的英皇欽定本聖經（KJV）。
這是清教徒當時的一些背景，由於平信徒當時要閱讀聖經是非常困難的事，因此他們比任何人都明白什麼叫作渴慕聖道，他們如飢似渴地要得到上帝話語的餵養。柯頓‧馬瑟（Cotton Mather）說：「你們不要放任一日平淡地過去，而沒有讀該讀的經文，並要用這段經文進行默想和禱告。」許多清教徒開始在深夜祕密舉行讀經聚會，以避開英國國教官員的攪擾。
聖經翻譯最重要的成果，就是結束天主教神職人員對聖經知識的壟斷。平信徒不再像是二等公民，只能透過神職人員的口，才能聽到上帝的話語，而是自己也有權利閱讀聖經，甚至可以比一些神職人員更加明白聖經。在當時的英國國教裡，曾經有位主教做過一個調查，他發現在311位左右的神職人員裡，有171位不能背誦十誡，33位不知道十誡出自聖經何處，30位不知道主禱文出自聖經何處，10位不會背主禱文。如果神職人員都是如此，更不用說平信徒對聖經有多少認識了。
但平信徒獲得讀經的權利後，許多人身上結出了美好的果子。有一位名叫羅伯‧帕斯菲德的文盲僕人，人們說他是「完全沒學識的人，既無法閱讀一個句子，也寫不出一句話」，但他「對聖經歷史和內容瞭若指掌，以致當人問他某句話出自聖經何處時，他可以毫不費力地指出在聖經哪卷書和哪一章找到這句話。」
參考資料： 《入世的清教徒》（Worldly Saints:The Puritans As They Really Were），利蘭‧萊肯（Leland Ryken），群言出版社。
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