新年與國度：留意那升起的太陽上

【作者:史蒂夫‧布朗（Steve Brown）】神學 2023.12.31

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■ 翻譯 | 張法芸

好的，又一年結束了，而我很開心，你也一樣。我是個吝嗇鬼，也許你也一樣，只是你不承認。沒有人喜歡那些瘋狂的日子，它們彷彿永遠不會停止。剛過去的這整個聖誕節期，我的孫子們和我們一起過，幸好他們上週一離開了，我有點傷心──但我是對車尾燈說的。如果你和我一樣小氣，那麼過節會是一段艱難的時間，而我已這麼度過很多年。如果你像聖誕老人一樣大方，那情況或許就不同了。但人可以假裝，所以我假裝了，也度過了。現在是合適的時間，在一年的開始問一問，這些到底是怎麼回事。

我不是很確定為什麼我不喜歡聖誕節，或許是因為我沒有關於聖誕節的美好回憶。我是一個酒鬼老爹的孩子，這意謂著我要試著管制每件事，但我無法在聖誕節管制任何東西。如果你曾和我一樣，你就知道如果你不管制它，它就會猛烈地撲向你，而且帶來劇烈的痛楚。所以，我試著小心翼翼地管制，但到了聖誕節，一切就失控了。

看哪！國度！

而今，我已成為牧師許多年，可能比你們某些人活過的年日還多。我知道人們的痛苦，那常常使我感到心碎。我曾對人說：「我不是你媽，讓我清靜清靜，然後我再教你怎麼管好自己的事情。」但後來神把人們的痛苦放在我的心上，而他們使我感到心碎，特別是在聖誕節期。如果你悲傷，你將會更悲傷；如果你抑鬱，你將會更抑鬱；如果你有自殺傾向，你的傾向會更嚴重；如果你失去某個人，聖誕節就會變得很難熬，畢竟，誰能讓時光倒流？你還一如往常聽著橄欖球賽的播報，卻沒有他們在身邊了。聖誕節對許多人來說不是美好的時光，而我因為愛這些人，所以對我來說也一樣。

聖誕節之所以令人難過，我想還因為有那麼多人誤解它。我們是怪異的國家，有這樣一個人們認為不需要理由的假期，一段為了放假而放假的日子，即使你不能說「聖誕快樂」。但人們是知道的，他們知道有東西即將來臨。我看見一個女人、一個妻子或一個母親把聖誕裝飾拿出箱子，然後說：「我做這些到底是為了什麼？好像有什麼溫暖、特別的東西？」然後她聳聳肩，繼續她的一天。對我來說，這讓我極其難過，因為有很多人已經如此接近事實，然而，僅僅接近就足夠了嗎？

身為基督徒，我們也會做一樣的事。我喜歡派對、喜歡傳統、喜歡美食，我也喜歡宗教相關的東西。可能很多人會驚訝，我最喜歡的崇拜是平安夜的崇拜，因為我可以坐下來好好思想耶穌。但即使是宗教性的東西，對我們來說也很容易誤解。我在改革宗神學院教溝通與講道，但我不是教學生怎麼寫一篇講章，我教他們打開經文時要尋找教導的要點，也就是針對問題提出答案的地方。你可以才華洋溢，但那又怎麼樣？沒有人在乎你懂多少。你可以才華洋溢，但如果你沒有回答那些問題，你就沒什麼好說的。上帝並不是呼召你用原文知識、正確解經去給人留下深刻的印象，他們可能快要死了，或者他們的配偶剛去世，或者他們正犯著意想不到的罪，他們有各種祕密、苦痛和傷心──而且你也一樣。所以，你最好有一個答案，否則就不要講話，寧可保持沉默。

所以，聖誕節過後，是多麼合適的時間說：「好吧！我知道那個嬰兒的事了，我也知道牧羊人的事了，這些都很酷。但，那又怎麼樣？」這讓我想起一個故事。兩個人在熱氣球裡，這個熱氣球在雲層中迷路了。當他們終於讓熱氣球降到雲層下面時，正好看到一個農夫在地裡耕田。熱氣球上的一個人對著農夫大喊：「嘿！我們在哪裡？」農夫也喊著說：「你們在熱氣球裡。」然後他們又隨著熱氣球升回雲裡了。兩人其中一個對另一個說：「他讓我想起了我的傳道人。他說的每件事情都是正確的，但真的沒有什麼幫助。」所以，我們也有可能誤解了聖誕節。因此當我們進入新的一年時，我們要來問問：「那又怎麼樣？」

因為某件事情發生了。那件事比你的得救更重大，比你被赦免更重大，得到「天黑前你會回到家」的應許很酷、很好、很棒，但那件事遠遠比這些更重大，那件事被稱作「國度」。看哪！國度！

聖誕節關乎國度

我們既因信稱義，就藉著我們的主耶穌基督得與神相和。我們又藉著祂，因信得進入現在所站的這恩典中，並且歡歡喜喜盼望神的榮耀。（羅馬書5章1～2節）

唯有你們是被揀選的族類，是有君尊的祭司，是聖潔的國度，是屬神的子民，要叫你們宣揚那召你們出黑暗入奇妙光明者的美德。你們從前算不得子民，現在卻作了神的子民；從前未曾蒙憐恤，現在卻蒙了憐恤。（彼得前書2章9～10節）

若有人在基督裡，他就是新造的人，舊事已過，都變成新的了。一切都是出於神，他藉著基督使我們與祂和好，又將勸人與祂和好的職分賜給我們。……所以，我們做基督的使者，就好像神藉我們勸你們一般，我們替基督求你們與神和好。神使那無罪的替我們成為罪，好叫我們在祂裡面成為神的義。（哥林多後書5章17～18、20～21節）

看看這些經文，就知道聖誕節不是只關乎一個嬰兒，而是關乎國度。我們之所以慶祝，是因為王已經來到，並為祂的王國舉行了開國典禮。你是共和黨人嗎？很好，把票投給共和黨。你是民主黨人嗎？很好，把票投給民主黨。但是請記得，當你投下那一票時，其實是荒謬的。因為有另外一個國度，它要取代、更新和改變宇宙中的每一項事物。聖誕節代表這位君王來了並宣告這個國度降臨，而你就是這個國度的一分子。是的，你是這個國度的一分子。

幾個月前，友人要我簽署一份宣言，是政治性的，我簽了，但其實我很少這麼做。一開始，我收到很多「謝謝你站出來」的讚美，我回說沒什麼大不了，因為當時我還沒有付出任何代價。後來我開始收到恐嚇Email和信件，有些人開始說我是懦夫，說我在耶穌基督的福音、羅馬天主教和正統基督教這些事上妥協了，而我還是告訴他們：「這些都無關緊要。」我想，這些事沒有那麼重要，真的沒有什麼關係。我是另外一個地方的公民，那地方是上帝之城，是一個沒有人投票選國王的國度，那位王統治著這個國度，而永遠不會有人廢黜得了祂。有一天，祂要回來收拾殘局。總而言之，我不是他們可以挾制的那一種人。

所以，當你對聖誕節說「那又怎麼樣」時，你要記得聖誕節不是只和我們得不得赦免有關，雖然那的確是一件大事，尤其如果你和我一樣糟糕，它就真的是一件極其重要的事。被愛，是一件大事。但是，聖誕節關乎的事比你、比我都更重大，那就是國度。那是神從創世起初就開始做的事情，當祂把星辰拋進天空，當祂挖出了山谷，當祂創造宇宙萬物時，祂所做的都是為了國度。而且，當耶穌來時，每件事物都要改變。請記得，聖誕節是關乎國度。（待續）