基督来，为要使人得生命
《基督向人显现》（The Appearance of Christ Before the People），亚历山大・安德烈耶维奇・伊万诺夫（Alexander Andreyevich Ivanov），1837-1857年。（图片来源／维基百科）
在以色列漫长的历史中，有几个主题如影随形，其中一个是苦难。自从具有民族的规模之后，来自埃及、非利士、以东、亚兰、亚述、巴比伦、波斯、罗马等的逼迫、威胁接踵而至，就是到了近代，犹太人还是漂流，斑斑血泪交织出千年历史，诗人的哀声一言以蔽之：「以色列当说：从我幼年以来，敌人屡次苦害我。」（诗篇一二九篇1节）
这样刻骨铭心的历史，使他们逐渐认真看待先知们关于弥赛亚将至的预言，等候上帝应许的实现。然而，他们心中关于弥赛亚的想像，与上帝的启示并不完全相符，那启示将来必成之事的上帝，照着他所说的话成就允诺。其中一个记号即是旷野之呼声（以赛亚书四十章3节），奉差遣的以利亚（玛拉基书四章5节）将在旷野预先传扬天国的福音：「天国近了，你们应当悔改！」（马太福音三章2节）
耗时二十年的巨作
这正是巨幅油画《基督向人显现》所描绘的情境。这幅俄罗斯画家亚历山大・安德烈耶维奇・伊万诺夫（1806-1858年）创作的作品高5.4公尺、宽7.5公尺，尺寸非同凡响，导致每座曾经收藏此作的美术馆都为此伤透脑筋，因为首要条件是房间必须挑高6公尺以上。这幅画现收藏于莫斯科特列特季亚科夫画廊（Tretyakov Gallery），以此作之气势恢弘，放置大厅当之无愧。
伊万诺夫在父亲任教的圣彼得堡帝国艺术学院（今列宾美术学院）完成学业，先后至德国、义大利深造。在义大利期间，他第一批作品是模仿米开朗基罗的传世之作《创造亚当》（The Creation of Adam）。
也是在这个时期，伊万诺夫勤奋地研究圣经，尤其是新约，因此萌生描绘弥赛亚首次出现人前的想法。为得偿所愿，伊万诺夫多次画下小幅草稿和亲友交换意见，更意图前往巴勒斯坦考察。
伊万诺夫倾注20年（1837-1857年）心力构思、创作《基督向人显现》此幅巨作。由于他与俄罗斯作家尼古拉・果戈里（Nikolai Gogol，1809-1852年）私交甚笃，果戈里的肖像因此出现在《基督向人显现》中，即画面右侧最靠近耶稣的红袍男子。伊万诺夫自己也入画，戴着红色帽子坐在施洗约翰前。
《基督向人显现》的特色在于生动、神态各异的人物群像，他们聚集在施洗约翰身旁，有的要受洗礼，有的是跟随，有的则是窥探约翰的法利赛人。伊万诺夫笔下的施洗者位于画面最显眼的中央处，身着引人注目的奇装异服，有如秀场主持人，指向徐徐而来的来宾，对注目他的人介绍说：「看哪，神的羔羊，除去世人罪孽的！」（约翰福音一章29节）
这幅画中，施洗约翰「他必兴旺，我必衰微」的宣告具体地形象化。只见耶稣孤身而至，又因距离的缘故而面容难辨，相较于施洗约翰被人群环绕，越发显得形单影只，但顺着约翰的指引，观赏者却望向从远方款款而来的人子，让他成为整幅画的焦点。
他成全了律法
预言基督的到来，是施洗约翰的任务，也是历世历代先知的任务。他们信息的细节、要点或许多元，核心却具一贯性；传扬内容虽多样，彼此并不分歧、抵触，使见证的福音更为完整、全面。因为他们传的福音不是出于自己，乃是来自同感一灵的启示（彼得前书一章10-12节），而施洗约翰是他们当中最后的一位（马太福音十一章9-14节）。
耶稣的到来，是律法和先知预言的实现（马太福音二十六章56节），让我们认识并颂赞上帝的信实。先知传扬、上帝子民等候的耶稣，对自己来到这世界要开启的新时代，有着清楚、透彻的自知。《基督向人显现》描绘的仅是一个开端，在和法利赛人的辩论中，在对门徒的教导中，耶稣多次以「我来」为开场白，完整地表明他在世间所做的事工。
这位大卫的子孙知道，他来，是要成全律法，「莫想我来要废掉律法，我来不是要废掉，乃是要成全。」（马太福音五章17节）人子肯定律法，让我们更体会律法的圣洁、属灵、公义、良善（罗马书七章9-14节）。
藉由使徒的查考，我们晓得律法主义者的症结、盲点，乃是以为自己可以靠着持守律法称义，但律法本是叫人知罪（罗马书三章20节）。唯有基督能使上帝的律法成为可行，而非仅是指出人的罪。律法之义的成全，乃是完全信靠那律法的总结，也就是基督（罗马书十章4节）。
他呼召罪人悔改
上帝的儿子也多次陈明，他来，是要呼召罪人，「我来本不是召义人，乃是召罪人。」（马太福音九章13节、马可福音二章17节）、「我来本不是召义人悔改，乃是召罪人悔改。」（路加福音五章32节），并拯救世界（约翰福音十二章47节）。其实，耶稣的名字，就意谓着「将自己的百姓从罪恶里救出来」（马太福音一章21节）。这样的呼召，并不只是社会公义，更是直指人类更深层的症结――罪。
门徒初时或许也从政治的角度去理解耶稣的到来，「主啊，祢复兴以色列国就在这时候吗？」（使徒行传一章6节）但随着圣灵启明，便晓得上帝的国度远比他们的认知更为辽阔，解决的问题比他们以为的更彻底。
这位拿撒勒人清楚，他来，是要兴起刀兵，「因为我来是叫人与父亲生疏，女儿与母亲生疏，媳妇与婆婆生疏。」（马太福音十章35节；参路加福音十二章51节）这段话对多数的人而言，听起来都是极不舒服而具争议性，基督信仰难道干犯人伦、抵触人和吗？尤其对华人世界而言，这更是触犯孝道的传统，也违反以和为贵的中庸之道。
耶稣所言并不是鼓动门徒与家人起纷争，而是表明蒙呼召、拣选之人，与骨肉至亲所走的道路可能存在分歧。圣经的确说，找着这条永生之路的人是少的，同奔天路的人在主里成为一家人，但世上的家人却不定然走在同样的道路上。
他使羊得生命
这位好牧人晓得，他来，是要使人得生命，且更为丰富（约翰福音十章10节），而方法就是他要舍弃自己的性命，成为众人的赎价（马太福音二十章28节）。这让使徒们看到耶稣正如先知预言，是拯救、照管、牧养的牧人（以西结书三十四章22-31节），看到他的虚己卑微（腓立比书二章5-8节），看到罪的解决仍如前约要付上代价，只是他用的是自己的血，一次就永远赎了我们的罪（希伯来书九章12节）。
耶稣的这些宣告，既说明福音是成全律法与先知预言，又指明他选召的对象为罪人，跟随者要做的是悔改，更表示他所做的工作乃是服事、牧养、舍命。这些均让我们一探福音的本质，藉此认识所跟随慈牧、所仰望的救主。诚然，要概述人子丰富的服事是难的，但这些服事都是出于一个目的：「上帝啊，我来了，为要照祢的旨意行。」（希伯来书十章7节）