聖誕來臨讓你想到就累了？放慢腳步，品味基督
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聖誕季帶來了一種呼之欲出的感覺，美好的事物即將到來，你能感覺得到嗎？
就像遠處隱隱約約的聲音在靠近；就像在機場等待與親人團聚，當他們從航站大樓出來的時候；就像太陽從地平線下探出頭來之前的那一刻；就像一個即將實現的承諾。美好的事情即將到來。弗雷德里克‧布赫納（Frederick Buechner）寫道。
有那麽一瞬間，你在空氣中嗅到了某種香味，使你想起了一個你從未去過的地方和一個你無從說起的時代。你意識到你的心跳。即將發生的非比尋常的事情，只有在它發生之前非比尋常的時刻才能與之匹配。待降節期，就是那個時刻的名字。
待降節期，意味著美好的事情即將發生。
慢下來的時間
接下來這個禮拜天標誌著待降節期的開始，這是教會歷上的一個節期，每年在聖誕節前第四個禮拜天開始，這是一段讓我們用心珍惜基督的時間。然而，在所有狂熱的年終混亂中，我們很容易浪費這些寶貴的等待時刻。我們當中有許多人都很清楚12月是什麽樣子的——作為這個消費主義時代筋疲力竭的受害者，來到聖誕節的門口時會是什麽樣子。
回應，整理，購物，計劃，包裝，預算，緊張，吃飯，壓力下進食。
因此，我寫信給那些像我一樣需要放慢腳步的人，擁抱那首著名的頌歌中經常被忽略的話：「唯願眾心預備地方！」（譯註：〈普天頌讚〉）
懷念的季節
當我們紀念上帝在聖誕節實現的應許時，我們被提醒，基督的道成肉身是多麽強烈地震撼了世界。聖誕節的意義遠比家庭傳統、漂亮的燈光和一個補充你襪子庫存的機會要深刻得多。
聖誕節意味著革命，聖誕節意味著奇蹟，聖誕節意味著上帝為我們而來。
天上的國王把祂的寶座換成了搖籃。
全能的上帝用脆弱的肉體包裹自己。
造物主進入祂自己的創造中。
作家把自己塞進稿紙裡。
永恆的存在變成了一個嬰兒。
賜予者成為了禮物。
耶穌以「以馬內利」——上帝與我們同在的身份降臨。正如奧古斯丁很久以前所說：「祂是由祂創造的母親所創造；祂被祂創造的雙手褓抱著。」思考上帝是如何靠近我們的，將加深我們追求祂的渴望。
期待的季節
觀察待降節期，不僅能喚起人們對基督第一次降臨的喜悅回憶，還能喚起人們對祂第二次降臨的深切渴望（啟22:20）。在許多方面，這個時代的教會與舊約末期神的子民處境相似——在流亡中被邊緣化，在黑暗中充滿希望，在寂靜中等待基督再來的那一天，用托爾金的話來說，就是讓「每一件悲傷的事都變得不真實」。
就像一個孩子在平安夜沉浸在過去聖誕節的歡樂回憶中，同時屏息等待即將到來的聖誕節，上帝的子民也是如此。我們生活在基督復活的「哈利路亞」和基督的「主必要來」（Maranatha）之間。在等待降臨中，上帝的子民發現了一種獨特的喜悅，只有通過敬畏的期待才能瞥見。蒂莫西‧保羅‧瓊斯（Timothy Paul Jones）說得好。
在待降節期，基督徒擁抱嘆息，認識到這不是對當下的匱乏絕望的嗚咽，而是對耶穌為我們準備的神聖盛宴的期待。......正如古代以色列人等待著彌賽亞肉身的到來，我們也等待彌賽亞在榮耀中到來。在待降節期，信徒們承認，那個在處女的雙膝間第一次呼吸的嬰兒，還沒有說出祂最後的話語。
待降節期是一種提醒我們的方式，即我們是朝聖者，是過客；這個世界的破碎並不總是如此；真正的王確實即將到來。
讓每個人的心為祂準備好房間
與大多數事情一樣，知道從哪裡開始通常是最困難的部分。以下是一些資源，可以幫助我們放慢每一天的腳步，在待降節期培養充滿敬畏的期待。對於家庭來說，一起守待降節期可能是重新點燃家庭靈修之火的最佳時機，或者是第一次點燃的最佳時機。
12月將是繁忙的，但不必然是令人昏頭轉向的。讓我們在這個待降節期開始為以馬內利——上帝與我們同在在我們的心中準備空間。
待降節期資源
個人：《來吧，讓我們愛慕祂：待降節期每日靈修》（Come Let Us Adore Him: A Daily Advent Devotional），保羅‧區普（Paul Tripp）撰寫。
家庭：《耶穌的聖誕節：探索上帝對聖誕節的奇妙計劃》（A Jesus Christmas: Explore God’s Amazing Plan for Christmas），芭芭拉‧雷奧克（Barbara Reaoch）撰寫。
免費：奧斯汀‧斯通教會（Austin Stone Church）過去幾年裡推出一本出色的待降節期靈修書，可以按這裡下載。
譯：DeepL；校：FYH。原文刊載於福音聯盟英文網站：Tired Just Thinking About Advent? Slow Down and Savor Christ.
亞當‧拉姆齊（ADAM RAMSEY）領導黃金海岸的利伯提教會（Liberti Church ），同時也是使徒行傳29章澳大利亞/新紐蘭（Acts 29 Australia/New Zealand）的網路主管。亞當真的很愛耶穌，他與妻子克里斯蒂娜和他們的五個孩子擁有許多美好回憶、一起傳講福音，以及裝備教會拓植者。你可以在Twitter上關注他。