清教徒靈修│嚴正的自我察驗
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■翻譯|郭熙安
其實明天怎樣，你們並不知道。你們的生命是什麼呢？你們本來是過眼雲煙，轉瞬之間就消逝了。（雅各書4章14節）
為了顯明不要為明日自誇這道理，我希望你們自我察驗，是否活得好像倚靠未來的時光與時機？如果你們每天生活和行動，完全不自恃必會再見到明日，難道不會和現在大大不同？你不得不承認，生活與行動有所不同才是最合理的；你不得不承認，你毫無理由倚靠明日；因此，最明智的做法是不自恃必有明日。你要自省，在這方面是否明智地按真理行事。
關於永恆的提問
你目前用在今世之事的心思，是否多過你不倚賴明日時花的心思？聖經裡那位富人所說的，不也是你心底的話嗎？「靈魂啊，你擁有許多好東西，足夠多年享用。」（路加福音12章19節）這豈不是你想到已擁有的東西時，心裡產生的念頭？這些東西不正是你快樂的來源？你追求世上之物，不就是自恃著哪天若得到它，必能享受好一陣子？至於你已經擁有或正著手取得的土地和財物，按你的想像，難道不是將長長久久擁有的東西？
你會介意自己整顆心都填滿對這些東西的渴望和關注，甚至讓你對另一個世界的事冷淡以對嗎？如果你不是倚仗著將擁有這些東西超過一天，還會一頭栽進今世的憂慮，讓自己的靈魂處於如此不利的境地嗎？如果你不是自恃將在世上享有許多時日，還會常常用「我們要吃什麼，要喝什麼，要穿什麼樣的衣著？」這類問題來取代以下問題嗎？──我們怎麼堅定自己的蒙召和揀選？怎麼肯定自己在另一個世界已打下堅實基礎，好叫死亡不致於傷害我們？怎麼確定自己已經準備好站在審判台──省察人心的上帝的寶座前呢？
如果你不再認為死期很遙遠，還會花許多時間堆積地上的財寶，而不花時間堆積天上的財寶，好為死亡的日子預備？如果你認為今日仍在世上存活，並不足以保證自己能活過明日，你還會因今世之事挫敗而陷入憂愁，因暫時興旺而歡喜不已？
讓那些注意浮誇打扮的人問問自己，假使他們真的不認為身體、美貌能在死亡冰冷的臂膀下存活超過一天，他們花這麼多時間妝飾自己，讓自己比別人更好看，是值得的嗎？我還要問，假使你每天都不自恃必有明日可活，是否還會常常插手管別人的閒事？是否仍執意不好好治服自己的心？
工作的時間有限
如果你曉得自己除了今日，再無來日可以倚靠，你就會了解還有很大的任務等著完成，你會在上帝和你的靈魂之間，找到許多事情可以忙碌。而且你只要一想到無法倚靠來日，進行這些任務的時間十分有限，就會更加投入。你會學像基督這樣說：「我必須趁還有白天而工作，因為晚上到了就沒有人能工作了。」（約翰福音9章4節）
你會發現有很多事情要做，做起來很困難，讓你很難閒下來，也很難分心介入別人的事。你的眼光會侷限於較貼身的範圍，在家中、在內室，會有很多事情需要打理，以致於你找不到機會到處多管閒事。
但實際的情況是，人竟以為自己還有許多多餘的時間可以管閒事，他們倚賴明天、後天、下個月、下個年度和將來許多年日。他們年輕時，自認為可以活到中年，將死亡之日不斷往後推延。
不管他們是年輕或年老，他們認為自己和死亡之間有很多時間，因此到處管閒事，填補這些空閒時間。如果他們了解生命的無常，就會先管好自己的事，亦即關於自己可貴、不朽靈魂的事，會在管他人閒事之前先去完成。他們不會想要插手鄰居家關起門來的每一次爭吵，不會覺得所有事都與他們有關，必須一一過問、譴責。與其花時間坐下來討論或責難某某人的行為，或者把某某人不利的傳言全講一遍，他們寧可找其他事做。
我們很少看到甚至從來沒有見過躺在病床上自知病危的人，還刻意花時間管閒事。因為他們懷疑自己還能活多久，不像別人那樣自以為還有許多時間。因此，他們的心思更多放在攸關自己靈魂的事上，更少放在其他不相干的事上。如果健康的人不仗恃自己的健康，必能在世上得享長久的年日，也必定專注在攸關自己靈魂的事上。
本系列文章為愛德華滋（Jonathan Edwards，1703～1758年）撰寫的〈拖延──倚賴未來時日的罪與愚昧〉（Procrastination or The Sin and Folly of Depending on Future Time），標題及引言經文為編者及譯者自訂。