清教徒靈修│隨時做好準備
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■翻譯|郭熙安
至於那日子和時間，沒有人知道，連天上的天使和子也不知道，只有父知道。（馬可福音13章32節，新譯本）
上帝隱藏我們的死亡之日，祂這麼做的部分目的，當然是要我們能像那些等待主再來的人一樣警醒度日，隨時做好準備，這也是基督教導我們的（馬太福音24章42～44節、25章13節；馬可福音13章32節等）。
警醒等候主
守望者若不忠心，儘管主人吩咐他看守房子免受竊賊危害，或守護城市免遭敵人入侵，他仍天真地以為竊賊、敵人不會來，放膽隨時打盹。所以夜間的每個時刻，守望者都不可仗恃敵人會延遲到來而鬆懈。讓我奉基督的名，向你們重申耶穌基督的教導，就是必須像不知道主什麼時刻來到的人一樣警醒。我要呼籲未曾經歷重生的人，勿自詡明天早晨來臨前不會墮入地獄。你沒有理由有這樣的把握，上帝未應許確保你脫離祂的忿怒，也未應許長久延後祂的忿怒。
如果你曉得主將要在今晚來到，你怎能輕鬆悠閒地度過一天或一晚？如果你在目前這種尚未重生的情況遇見主，完全沒有預備好迎接祂再來，結果會是多麼可怕！為了你自己的緣故，請聽勸告，立即從罪的耽溺中醒悟過來，不要再睡了，也不要再倚靠明日。
我要勸告你，不要倚靠明日，當守每個主日，聆聽每次講道，彷彿那是你最後一次。當你進到內室向暗中察看的天父禱告時，不要表現得像是將來還有機會履行這項責任。年輕人走進聲色場所時，要認為那是在所有娛樂中最後一次選擇的機會。你對待鄰居的各方面，都要彷彿將來不再有機會答應他的要求。每天在家庭中，都要彷彿不倚靠明日。
享有平靜安穩
最後我要給你們兩個動機。
首先，你要想想，如果你願意聆聽這教導，你將在攸關生死的事上享有多大的安穩平靜！這正是為死亡做好準備的方法。或者更應該說，你能夠因此而準備好面對生死，準備好面對痛苦、災禍，以及在上帝護佑之下加在你身上的任何事。
這不只是在心性上準備，也是在行動上準備好，面對各種變動，尤其是最後的死亡。這個方法可以讓你的靈魂保有不受打擾的安寧與平靜，並使靈魂堅定不移繼續向前，面對最可怕的變動，抵擋最強韌的敵人，無論何時面對死亡，都準備好以不可動搖的信心向死亡誇勝。你堅定相信上帝，就站在穩固根基上，住在磐石軍火庫的人，絲毫不害怕壞消息臨到，反倒嘲笑敵軍正自亂陣腳。
這方法能讓你們平靜安穩，並且說：「公義的果效必是平安，公義的效驗必是平靜與安穩，直到永遠。」（以賽亞書32章17節）總是站著守望的僕人，不會因為主即將來臨的消息而大亂陣腳。這能使你們在生活中超越死亡的恐懼，或者更應該說，儘管天地震動，你也在磐石之上站立得穩，且是那絕不動搖、永遠堅立的磐石。喔，擁有這等平靜安穩的人何其快樂！這樣持續為死亡做好準備，能產生多麼大的平安！當主來的時候，做好準備的僕人將何其快樂！
不落在災厄中
再者，世人缺乏這樣的準備，他們每天行事都像是倚靠未來時日的人，因此落在何等灰暗的不幸與災厄中！這世界總是在這一日愚蠢地倚靠著另一日，以及將來許多的年日，這會有什麼結果？
唉，大部分世人最終不曾有過絲毫真平安或靈魂的安歇，就此過完了一生。他們窮其一生都受死亡的恐懼捆綁，一旦死亡明顯靠近，就驚惶失措。他們發現自己一生愚昧，浪費許多時間，充滿罪惡感的罪行逼視著他們，比魔鬼更叫他們害怕。當他們望向自己將踏入的永恆，前途是一片灰暗！喔，當他們思及此，感到多麼無助！他們去到上帝的審判座前，就像被拽到那裡，如果能夠的話，他們倒寧可躲在山巖和洞穴之中。
有什麼能比良心恐懼不安還要糟糕？違逆良心的行為，將導致大多數人永遠滅亡。他們自誇將再看到明日，明日過後還有明日，對此執迷不悟，直到最後被吞滅在地獄，在硫磺火湖中永遠為自己的愚昧哀哭切齒。想想每個認為新郎會延遲到來的愚昧童女，當新郎來到時，她們將備感驚訝，並且毫無準備，燈裡一點油都沒有。她們正要去買油時，那些準備好的童女已經隨著新郎進入婚筵，門就把她們關在外頭，於是她們徒然哭號：「主啊，主啊，給我們開門吧！」（馬太福音25章11節）（本系列到此結束）
本系列文章為愛德華滋（Jonathan Edwards，1703～1758年）撰寫的〈拖延──倚賴未來時日的罪與愚昧〉（Procrastination or The Sin and Folly of Depending on Future Time），標題及引言經文為編者及譯者自訂。