清教徒灵修│随时做好准备
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■翻译|郭熙安
至于那日子和时间，没有人知道，连天上的天使和子也不知道，只有父知道。（马可福音13章32节，新译本）
上帝隐藏我们的死亡之日，他这么做的部分目的，当然是要我们能像那些等待主再来的人一样警醒度日，随时做好准备，这也是基督教导我们的（马太福音24章42～44节、25章13节；马可福音13章32节等）。
警醒等候主
守望者若不忠心，尽管主人吩咐他看守房子免受窃贼危害，或守护城市免遭敌人入侵，他仍天真地以为窃贼、敌人不会来，放胆随时打盹。所以夜间的每个时刻，守望者都不可仗恃敌人会延迟到来而松懈。让我奉基督的名，向你们重申耶稣基督的教导，就是必须像不知道主什么时刻来到的人一样警醒。我要呼吁未曾经历重生的人，勿自诩明天早晨来临前不会堕入地狱。你没有理由有这样的把握，上帝未应许确保你脱离他的忿怒，也未应许长久延后他的忿怒。
如果你晓得主将要在今晚来到，你怎能轻松悠闲地度过一天或一晚？如果你在目前这种尚未重生的情况遇见主，完全没有预备好迎接他再来，结果会是多么可怕！为了你自己的缘故，请听劝告，立即从罪的耽溺中醒悟过来，不要再睡了，也不要再倚靠明日。
我要劝告你，不要倚靠明日，当守每个主日，聆听每次讲道，彷佛那是你最后一次。当你进到内室向暗中察看的天父祷告时，不要表现得像是将来还有机会履行这项责任。年轻人走进声色场所时，要认为那是在所有娱乐中最后一次选择的机会。你对待邻居的各方面，都要彷佛将来不再有机会答应他的要求。每天在家庭中，都要彷佛不倚靠明日。
享有平静安稳
最后我要给你们两个动机。
首先，你要想想，如果你愿意聆听这教导，你将在攸关生死的事上享有多大的安稳平静！这正是为死亡做好准备的方法。或者更应该说，你能够因此而准备好面对生死，准备好面对痛苦、灾祸，以及在上帝护佑之下加在你身上的任何事。
这不只是在心性上准备，也是在行动上准备好，面对各种变动，尤其是最后的死亡。这个方法可以让你的灵魂保有不受打扰的安宁与平静，并使灵魂坚定不移继续向前，面对最可怕的变动，抵挡最强韧的敌人，无论何时面对死亡，都准备好以不可动摇的信心向死亡夸胜。你坚定相信上帝，就站在稳固根基上，住在磐石军火库的人，丝毫不害怕坏消息临到，反倒嘲笑敌军正自乱阵脚。
这方法能让你们平静安稳，并且说：「公义的果效必是平安，公义的效验必是平静与安稳，直到永远。」（以赛亚书32章17节）总是站着守望的仆人，不会因为主即将来临的消息而大乱阵脚。这能使你们在生活中超越死亡的恐惧，或者更应该说，尽管天地震动，你也在磐石之上站立得稳，且是那绝不动摇、永远坚立的磐石。喔，拥有这等平静安稳的人何其快乐！这样持续为死亡做好准备，能产生多么大的平安！当主来的时候，做好准备的仆人将何其快乐！
不落在灾厄中
再者，世人缺乏这样的准备，他们每天行事都像是倚靠未来时日的人，因此落在何等灰暗的不幸与灾厄中！这世界总是在这一日愚蠢地倚靠着另一日，以及将来许多的年日，这会有什么结果？
唉，大部分世人最终不曾有过丝毫真平安或灵魂的安歇，就此过完了一生。他们穷其一生都受死亡的恐惧捆绑，一旦死亡明显靠近，就惊惶失措。他们发现自己一生愚昧，浪费许多时间，充满罪恶感的罪行逼视着他们，比魔鬼更叫他们害怕。当他们望向自己将踏入的永恒，前途是一片灰暗！喔，当他们思及此，感到多么无助！他们去到上帝的审判座前，就像被拽到那里，如果能够的话，他们倒宁可躲在山岩和洞穴之中。
有什么能比良心恐惧不安还要糟糕？违逆良心的行为，将导致大多数人永远灭亡。他们自夸将再看到明日，明日过后还有明日，对此执迷不悟，直到最后被吞灭在地狱，在硫磺火湖中永远为自己的愚昧哀哭切齿。想想每个认为新郎会延迟到来的愚昧童女，当新郎来到时，她们将备感惊讶，并且毫无准备，灯里一点油都没有。她们正要去买油时，那些准备好的童女已经随着新郎进入婚筵，门就把她们关在外头，于是她们徒然哭号：「主啊，主啊，给我们开门吧！」（马太福音25章11节）（本系列到此结束）
本系列文章为爱德华滋（Jonathan Edwards，1703～1758年）撰写的〈拖延――倚赖未来时日的罪与愚昧〉（Procrastination or The Sin and Folly of Depending on Future Time），标题及引言经文为编者及译者自订。