清教徒灵修│不要舍本逐末
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■翻译|郭熙安
为了一点点食物，竟把自己长子的名分出卖了。你们知道，后来以扫想要承受祝福，却被拒绝了；他虽然带着眼泪寻求，还是没有反悔的余地。（希伯来书12章16～17节，新译本）
请你扪心自问，是否曾经说服自己某些事一点也不邪恶，于是就放胆去做。但如果你不自诩能活过明天的话，就万万不敢去做这些事。
我们常看见世人被属世的喜好或肉体的欲望引诱、迷惑去从事某项恶习，却假称自己不认为这些事是邪恶的，其实究竟如何，他们再清楚不过。他们这样装假，为的是满足癖好，但如果他们认为自己的灵魂今晚就有可能被收回，绝不敢继续行恶。所以，可以用这个办法来察验我们享有的自由。
自由或放纵？
如果你现在收到天上来的消息说：「约翰（请置入你的名字），今晚要将你的灵魂收回了。」你会怎么看待你那些行为呢？这消息会给你多大的打击呢？会怎么改变你对事情的看法呢？你应该会开始快速地思考，会开始反省自己，检验自己过去和现在的行为。
那么，现在你眼中的自由，在以上这种假设的情况下，又会呈现什么样的面貌呢？你还会断言说那些行为一点也不邪恶？你难道不会因为以前持续行了那么多恶事，而不敢面对死亡吗？你现在假称合法的罪行，临死之前你还敢再犯吗？你可活的时间若仅剩几个小时，你岂不会因着过去所作所为而痛苦难熬吗？你难道不会幡然悔悟，宁可早日离弃那些事吗？或者应该这么说，现在那些事难道不让你觉得可怕吗？
如果你的自由如上述，那就指出你现在是容许自己活在罪恶里，找藉口说它们是合法的，也显明你认为死期尚远，自恃在世上还有来日。
你要扪心自问：你是否会做一些打算以后才要悔改的事？这不就是你敢去做某些事最关键的原因吗？这不就是让你冒着风险放纵情欲主要的前提吗？少年人应该好好检验他们的秘密宝箱――他们独自一人在黑暗隐密的角落做了些什么事。上帝知道，人的心也知道，人自己却往往不知道。
把这些问题不偏不倚丢给你们的良心回答。不就是认为上帝极其仁慈，人悔改己罪，他就以至大怜悯赦免许多重罪，甚至是故意犯下的罪？这样的想法给了你们勇气，于是巴望着有一天上帝也会这样赦免你。你打算在某一段时间之后才开始奋力寻求，认为自己那时会醒悟过来。而倘若你真的照自己计画的那样奋力寻求，自己会归主，最终得到赦免，最后的结果会像你从未犯过这些罪一样。
检验自己
如果事情是这样子，你要想想自己是怎样以明日自夸，愚蠢地倚靠将来的机会悔改。也要想想自己是怎样一边用行动惹怒上帝，以致他任凭你永远心硬眼瞎，至终落入极其可怕的刑罚，而你还愚昧地认定上帝的怜悯必然领你悔改。你没有想过上帝公义的惩戒是荣耀的，如同他的怜悯一样荣耀。你忘记了以扫的鉴戒，「为了一点点食物，竟把自己长子的名分出卖了。你们知道，后来以扫想要承受祝福，却被拒绝了；他虽然带着眼泪寻求，还是没有反悔的余地。」（希伯来书12章16～17节）
你要扪心自问，是否可以像个不倚仗将来还有机会再守主日或再听一篇讲章的人，趁着今天赶紧改变？根据我们前面所说，你实在没有理由自诩将来还有机会。眼前的日子唾手可得，你们有足够的时间决定今天该怎么过。今日还活着就是为了反省自己、检视自己内心，并看看现在你过得如何。你的今日过得如何？是否严格、勤奋地守主日，护卫你的心，坚守公开与私人的责任，遵守圣礼，不自以为必定还有机会，也不自诩必然能步入上帝家的围墙内？你是否留意这些话，并且谨慎、渴望、奋力从这些话中得着益处？只要你不自恃下个主日来临前你的身体绝不会进到坟墓，你的灵魂绝不会进入永恒不变的状态，那么你就必然会看重这些话。
你是否谨慎察验心里的盼望有没有良好的根基？盼望蒙上帝接纳却仍对此不确定的人，如果不自恃将来仍有确定这事的机会，就必然会严格检验自己，寻找如此盼望的根基，不致于在不确定中闲懒。他会非常明白地告诉自己，什么是有分于基督的证明，可以作他的倚靠，而什么不是；他会极度严格省察自己的心，看看心里有没有达到圣经的标准。如果他在盼望的事上看起来暗昧不明，他会奋力使它清晰明白，并且向上帝大声求讨，自己也勤奋努力。他之所以这么做，就是因为他不再倚靠其他机会来确定自己蒙拣选与蒙召，单单把握今天拥有的机会。
所以，你们要扪心自问是否这么清楚检验自己心里的盼望。你是否谨慎地确认过自己是站在安稳而确定的根基上？如果没有，那么你的所做所为就会像那些倚靠明日的人一样。（待续）
本系列文章为爱德华滋（Jonathan Edwards，1703～1758年）撰写的〈拖延――倚赖未来时日的罪与愚昧〉（Procrastination or The Sin and Folly of Depending on Future Time），标题及引言经文为编者及译者自订。